L'interdiction des livres existe en Amérique depuis l'époque coloniale, lorsque les législatures et les gouverneurs royaux ont promulgué des lois contre le blasphème et la diffamation séditieuse. Les législatures de la première république américaine ont adopté des lois contre l'obscénité. Bien que la liberté de la presse se soit considérablement développée au cours du XXe siècle, l'interdiction des livres et les formes connexes de censure ont persisté en raison des préoccupations cycliques concernant les atteintes à l'orthodoxie culturelle, politique, morale et religieuse.
Les livres peuvent être limités par une interdiction pure et simple ou par des formes moins manifestes de pression sociale ou politique. Une méthode formelle est une interdiction législative de certains sujets et textes étant enseignés dans les écoles, y compris la loi de 1925 du Tennessee interdisant l'enseignement de l'évolution dans les écoles (qui a conduit au Scopes "Monkey Trial"). Dans Epperson c.Arkansas (1968), la Cour suprême a invalidé une loi similaire en Arkansas. L'interdiction informelle, que John Stuart Mill jugeait encore plus pernicieuse pour la liberté, se produit également. Pendant l'ère McCarthy, de nombreux professeurs d'université ont abandonné les livres communistes et socialistes des cours en raison de pressions informelles.
Une autre méthode d'interdiction des livres consiste à appliquer des restrictions postales et douanières. Le gouvernement fédéral a interdit l'importation et l'expédition entre États d'œuvres obscènes depuis le milieu du dix-neuvième siècle, notamment par le soi-disant Comstock Act (1873), qui est toujours en vigueur sous une forme modifiée. Depuis 1960, les œuvres littéraires traitant de thèmes sexuels bénéficient d'une forte protection du premier amendement, mais avant cette date, la poste et les douanes américaines interdisaient les œuvres classiques telles que Ulysse, feuilles d'herbe, tropique du cancer, et Le petit acre de Dieu. Ce n'est qu'après qu'un tribunal fédéral a étendu la protection du premier amendement à DH Lawrence L'amant de Lady Chatterley in Grove Press c. Christenberry (1959) ont assuré aux œuvres à valeur littéraire d'échapper à la censure fédérale.
L'interdiction de livres prend également la forme de suppression de livres des bibliothèques ou d'autres sources. Dans les années 1950, l'interdiction des livres libéraux et de gauche était généralisée. Au cours de la dernière décennie, les censeurs ont ciblé des livres prétendument «politiquement incorrects» comme Huckleberry Finn et Lolita. Les moralistes traditionnels ont continué à distinguer des livres traitant de sujets sociaux et sexuels controversés, y compris l'exploration sexuelle des adolescents, comme dans Judy Blume Pour toujours, l'homosexualité chez Michael Willhoite Colocataire de papa, et les tensions raciales, comme chez Maya Angelou Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante. En 1982, la Cour suprême a entendu une affaire dans laquelle un conseil scolaire a retiré Slaughterhouse-Five, le singe nu, et Âme sur glace de la bibliothèque de l'école pour être "anti-américain, anti-chrétien, antisémite et tout simplement sale". La Cour a statué en Conseil de l'éducation Island Trees Union Free School District c.Pico que les livres ne peuvent pas être retirés si la décision de le faire est motivée par la désapprobation du point de vue exprimé dans le livre.
Donald A.Downs
Martin J.Sucreries