Tempérance et la partie d'interdiction. La consommation et l'abus d'alcool étaient depuis longtemps un problème clé pour les réformateurs lorsque les militants antiliqueurs se sont tournés vers la politique présidentielle pour mettre fin à ce qu'ils considéraient comme l'effet dégénératif de l'alcool sur la famille et la fibre morale du pays. Le Parti de la prohibition, formé en 1869, était une organisation bien organisée et vocale qui avait présenté des candidats à toutes les élections présidentielles depuis 1872, atteignant le sommet de son influence en 1892. Contrairement aux partis Greenback et populiste, le Parti de la prohibition n'a pas fonctionné à travers coalitions. Bien qu'il soutienne également le suffrage des femmes, la réforme des prisons et l'interdiction des jeux d'argent, le parti s'est concentré sur une seule question et a poursuivi la stratégie dominante consistant à parvenir à l'interdiction de l'alcool en présentant un candidat élu à la présidentielle. Bien qu'aucun candidat présidentiel de la prohibition n'ait jamais été élu, ils ont souvent reçu suffisamment de votes pour influencer les résultats des élections présidentielles serrées des années 1880 et 1890. Dans ces combats serrés, les prohibitionnistes font le plus souvent plus de mal aux républicains qu'aux démocrates.
La Ligue Antisaloon. Certains partisans de la tempérance ne partageaient pas l'orientation présidentielle du Parti de la prohibition. En 1895, ces réformateurs, dont beaucoup étaient des femmes de la classe moyenne, formèrent la Ligue anti-saloon, qui concentra ses campagnes sur les effets désastreux de l'alcool sur les familles et l'influence croissante des politiciens corrompus dans les machines politiques urbaines. S'appuyant sur les succès de la prohibition des États en Nouvelle-Angleterre et dans le Midwest, l'Anti-Saloon League a travaillé pour l'adoption d'un amendement constitutionnel qui interdirait la fabrication et la vente de boissons alcoolisées à l'échelle nationale. Ce mouvement a finalement réussi avec l'adoption du dix-huitième amendement en 1919.
Un vaste mouvement de réforme. La Ligue anti-saloon a attiré le soutien d'hommes et de femmes professionnels de la classe moyenne qui pensaient que l'émigration généralisée d'Irlande, d'Allemagne et, plus tard, d'Europe centrale, changeait le paysage politique et social du pays. Machines politiques municipales qui reposaient sur
les votes des immigrants récemment naturalisés et des pauvres utilisaient souvent les salons comme salles de rassemblement informelles. Les gardiens de saloon ont joué un rôle clé dans la machine politique, souvent en distribuant «le butin» - ou les emplois - attribués à des partisans fidèles et en supervisant le système de vote frauduleux qui garantissait que les «bonnes» personnes remportaient les élections locales. Pour ces raisons, le mouvement anti-saloon a attiré le soutien d'un éventail beaucoup plus large de personnes que le Parti de l'interdiction, largement unique.