Le Traité d'interdiction limitée des essais (1963) interdit tous les essais d'armes nucléaires, à l'exception des essais souterrains, et a été rejoint par la plupart des pays du monde.
Le soutien à un traité d'interdiction des essais d'armes nucléaires a explosé en 1954 pendant la guerre froide, lorsque les retombées radioactives des essais nucléaires américains au-dessus du Pacifique Sud sont tombées sur un bateau de pêche japonais, le Dragon chanceux, après avoir pénétré dans une zone que les navires avaient été invités à éviter lors des essais. On pense que les retombées ont causé la mort d'un pêcheur et la maladie de plusieurs autres. Le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru s'est exprimé au nom de beaucoup lorsqu'il a appelé à l'interdiction de tous les tests supplémentaires.
Le président Dwight D. Eisenhower et le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev ont autorisé des pourparlers qui ont failli aboutir à un traité interdisant les essais et ont abouti à une suspension temporaire des essais de 1958 à 1961. Mais les États-Unis ont insisté sur des inspections sur place pour vérifier que l'Union soviétique n'était pas un test et l'Union soviétique a rejeté ces inspections comme une forme d'espionnage. Enfin, après s'être rapproché d'un échange nucléaire lors de la crise des missiles cubains de 1962, Khrouchtchev et le président John F. Kennedy se sont compromis en 1963 sur un traité qui interdisait tout sauf les essais souterrains. Les inspections sur place étaient les plus importantes pour ces tests; en n'incluant pas les tests souterrains dans le traité, la question de l'inspection a disparu. Le traité ne traitait pas des missiles nucléaires de la crise cubaine mais symbolisait la volonté des deux dirigeants de réduire les tensions par des négociations pour limiter les armes nucléaires.
Bien que certains responsables de la conception d'armes nucléaires se soient opposés au traité, il a été bien accueilli dans le monde entier. Les efforts déployés depuis 1963 pour étendre son interdiction aux essais souterrains ont abouti à un accord de 1996 sur un traité d'interdiction complète des essais. L'Inde, dont le Premier ministre a appelé pour la première fois à la fin des essais, a refusé de signer le traité et a lancé des essais souterrains d'armes nucléaires en mai 1998. Le Pakistan a emboîté le pas. La condamnation des deux pays qui a suivi était mondiale; des sanctions économiques ont été imposées par les États-Unis et quelques autres. Si la plupart des pays du monde ont signé le traité, beaucoup ont retardé leur ratification. L'Inde et le Pakistan ont indiqué qu'ils signeraient le nouveau traité si les sanctions étaient levées et que d'autres demandes étaient satisfaites. Mais, à la fin de 1998, ils n'avaient pas signé et le nouveau traité ne pouvait pas entrer en vigueur sans eux ou sans plusieurs autres pays qui avaient signé mais non ratifié, dont la Chine, la Russie et les États-Unis.
[Voir aussi Contrôle des armements et désarmement: course aux armements nucléaires; Non-prolifération des armes nucléaires, Traité le.]
Bibliographie
Glenn T. Seaborg avec et Benjamin Loeb, Kennedy, Krouchtchev et l'interdiction des essais, 1981.
George Bunn, Contrôle des armements par le comité: gérer les négociations avec les Russes, les gars. 2 et 3, 1992.
Rebecca Johnson, A Comprehensive Test Ban Treaty: Signed but not Sealed, Acronyme n ° 10, 1997.
George Bunn