Procès par étapes d'opposants au régime soviétique à Moscou entre 1936 et 1938.
L'aspect le plus visible des grandes purges de Josef Staline fut une série de trois procès-spectacles à Moscou organisés en août 1936, janvier 1937 et mars 1938. Les anciens membres dirigeants du parti bolchevique furent jugés pour trahison et avouèrent généralement, souvent après avoir été physiquement torturés, à participer à des complots terroristes élaborés contre l'État soviétique, des hauts fonctionnaires du Parti communiste et Staline personnellement. Les procès ont été soigneusement mis en scène et scénarisés, couverts dans la presse nationale et internationale, et destinés à justifier en public les purges du Parti et de l'appareil d'État que Staline mettait en œuvre en 1937 et 1938.
Les seize accusés au premier procès, dont Lev Kamenev et Grigory Zinoviev, décrits par les procureurs comme le "Centre terroriste Trotskyity-Zinovievite", ont été accusés d'avoir comploté pour tuer Staline et plusieurs de ses principaux lieutenants, dont Sergei Kirov, qui avait été assassiné en 1934, très probablement sur ordre de Staline. Tous les seize ont été reconnus coupables et abattus dans les vingt-quatre heures suivant le verdict.
Les accusés au deuxième procès, dont Yuri Piatakov, Karl Radek et quinze autres anciens bolcheviks de premier plan, qualifiés de "Centre parallèle" par les procureurs, ont été accusés d'avoir comploté des actes terroristes et de s'être livrés à un espionnage actif au service du Japon et de l'Allemagne nazie. . Treize des accusés ont été abattus.
Le dernier et le plus important des trois procès comprenait plusieurs des membres les plus éminents de la vieille garde bolchevique: Nikolai Bukharin, membre du Politburo et théoricien en chef de la NEP; Alexei Rykov, président du Conseil des commissaires du peuple; et Genrikh Yagoda, chef de la police secrète (NKVD) jusqu'en 1936. Les vingt-deux accusés dans ce procès, membres d'un présumé bloc anti-soviétique de droite-trotskiste, ont avoué sous une pression physique extrême au terrorisme, au complot pour tuer des dirigeants du Parti, l'espionnage, le meurtre de Maxim Gorky et la tentative de meurtre de Vladimir Lénine en 1918, entre autres crimes. Boukharine, le principal accusé, a accepté la responsabilité de tous les crimes cités dans l'acte d'accusation mais a refusé d'avouer des actes criminels spécifiques; néanmoins, il a été condamné à mort avec dix-huit des autres accusés. Staline et sa police secrète contrôlaient étroitement les trois procès depuis les coulisses; le résultat était prédéterminé.
Le terme montrer les essais se réfère généralement aux procès de Moscou, mais cela peut aussi désigner les nombreux autres procès organisés dans toute l'URSS en 1937 et 1938, sous les ordres de Staline et du Politburo. Les bolcheviks ont organisé ces épreuves provinciales, dont au moins soixante-dix ont été approuvées par le Politburo, pour montrer au peuple que les saboteurs, les «démolisseurs» et les traîtres étaient une menace même au niveau local.
Enfin, le terme peut également décrire un certain nombre de procès politiques organisés tout au long de la période soviétique, en particulier entre 1921 et 1924 et à nouveau de 1928 à 1933, comme le procès du Parti industriel de 1930, dans lequel huit éminents spécialistes techniques et d'ingénierie ont été accusé de sabotage et d'espionnage et condamné à des peines de prison.