EMERSON'S ESSAIS. La Essais de Ralph Waldo Emerson (1803–1882), publiés en deux séries (1841 et 1844), ne faisaient partie que d'un engouement de carrière pour la forme d'essai, à commencer par Nature en 1836 et se terminant par la collection Société et solitude en 1870. Stylistiquement, les deux séries de Essais incarnent le corpus émersonien. Caractérisés par un ton prophétique mais accessible, rempli d'une image saisissante et d'un aphorisme mémorable, riche en perspectives variées (dans des essais uniques, et parfois à un degré vertigineux), les essais soutiennent également une humeur rhétorique de discours, peut-être parce que certains des pièces étaient dérivées d'oraisons antérieures. Le sujet des essais est varié, mais ils fournissent un résumé des thèmes transcendantalistes typiques. L'individualité, la non-conformité et l'indépendance intellectuelle sont préconisées; la recherche d'une relation harmonieuse entre l'homme et la nature est un motif constant; et une croyance optimiste en la perfectibilité de l'humanité est adoptée.
Malgré un certain degré de perplexité contemporaine et malgré les réactions inquiètes d'écrivains tels que Nathaniel Hawthorne, l'impact de ces Essais, dont les plus notables incluent «Self Reliance», «The Poet» et «The Over-Soul», a été profond. Des philosophes comme William James, John Dewey et Friedrich Nietzsche ont la dette d'Emerson, mais ce sont surtout les écrivains américains qui se sont ralliés à l'appel d'Emerson - exprimé, par exemple, dans "The Poet" (deuxième série) - de forger une littérature exclusivement américaine, libérée de ce qu'Emerson percevait comme les entraves de la tradition littéraire européenne. Robert Frost, William Carlos Williams et, par excellence, Walt Whitman, qui ont fidèlement soutenu une croyance émersonienne dans le pouvoir de l'idiome poétique, ont tous été profondément influencés par cette ambition. Il ne faut cependant pas oublier que, au-delà de l'influence de la Essais sur un discours poétique et philosophique sophistiqué, ils représentent également un artefact unique dans la culture américaine au sens large en tant que chose la plus rare - un livre très apprécié et cité à l'infini.
Bibliographie
Atwan, Robert. "'Extase et éloquence': la méthode d'Emerson Essais." Dans Essais sur l'essai: redéfinir le genre. Edité par Alexander Butrym. Athènes: University of Georgia Press, 1989.
Porte, Joel et Saundra Morris, éds. Le compagnon de Cambridge de Ralph Waldo Emerson. Cambridge et New York: Cambridge University Press, 1999.
Jonathan A.Wright