Contrôle de tsyfri, ou chiffres de contrôle, étaient à l'origine les objectifs préliminaires du plan préparé par la Commission de planification de l'État (Gosplan, créé en 1921) en 1925–1926. Peu de temps après, ces objectifs ont été coordonnés avec les plans annuels obligatoires du Conseil suprême de l'économie nationale (VSNKh) et avec les bilans matières associés, qui ont théoriquement fourni les intrants nécessaires pour produire les extrants obligatoires. Dès le début et tout au long de la période soviétique, les chiffres de contrôle ont été approuvés par le Politburo du Parti communiste de l'Union soviétique, généralement au cours de l'été précédant l'année du plan. (De 1957 à 1964, les conseils économiques régionaux ont également joué un rôle dans la formulation des plans.) Les plans prospectifs étaient généralement exprimés en pourcentage d'augmentation par rapport au niveau atteint précédemment et publiés dans les principaux journaux sous forme de fourchettes pour les plans quinquennaux et annuels actuels. Souvent, ces objectifs prioritaires pour une douzaine de produits importants étaient exprimés en unités physiques, telles que les tonnes ou le nombre de véhicules, mais lorsque cela n'était pas raisonnable, l'objectif était en valeur. Soi-disant, les chiffres de contrôle annuel étaient coordonnés avec le plan quinquennal alors en vigueur et d'autres directives du Parti et du Conseil des ministres.
Au cours de la période du plan quinquennal, les chiffres de contrôle ont été élaborés par les ministères et les administrations principales (glavki ) pour environ deux cents à trois cents groupes de produits et ventilés en groupes encore plus nombreux et transmis aux ministères (commissariats) et de là aux entreprises. Simultanément, les agences supérieures estimeraient les données correctes pour atteindre ces objectifs, souvent en appliquant les normes d'entrée-sortie établies aux objectifs.Les entreprises subordonnées demanderaient alors les fournitures nécessaires de main-d'œuvre, de capital et d'intrants intermédiaires tels que l'énergie, les minerais et les pièces. . Leurs demandes, régulièrement exagérées, seraient réduites à la glavk, les niveaux du ministère ou du Gosplan selon les meilleures estimations des autorités des minima nécessaires. Des négociations auraient lieu à ce stade également. Enfin, au début de l'automne, Gosplan s'efforcerait de former un plan national réalisable proche des chiffres de contrôle originaux. Le plan directeur éventuel pourrait comporter jusqu'à soixante mille rubriques distinctes. Habituellement, la complexité de la tâche, les retards inévitables et le manque d'informations signifiaient que le plan d'entreprise juridiquement contraignant (techpromfinplan ) n'était ni cohérente ni optimale du point de vue des planificateurs, sans parler des besoins de la population en général.