Joseph P. Tomain
La Loi sur le contrôle et la remise en état des mines à ciel ouvert (SMCRA) (PL 95-87, 91 Stat 445) est l'une des réglementations fédérales les plus complètes sur l'utilisation des terres. Le Congrès a adopté la SMCRA, qui a été signée par le président Jimmy Carter, pour "assurer que l'approvisionnement en charbon essentiel aux besoins énergétiques de la nation, et à son bien-être économique et social, est fourni et pour trouver un équilibre entre la protection de l'environnement et la productivité agricole et les besoins de la Nation en charbon comme source d'énergie essentielle. " Au cœur de la loi se trouvent les dispositions de «remise en état» exigeant des exploitants miniers de remettre les terres en place après la fin des opérations minières.
L'extraction du charbon, en particulier lorsqu'elle utilise des techniques d'extraction «de surface» ou «à ciel ouvert», a un impact négatif important sur les terres et l'environnement, y compris la pollution et l'érosion de l'eau et des sols. Avant 1977, la réglementation individuelle des États s'était avérée inefficace parce que les lois des États étaient insuffisamment appliquées. Le Congrès a estimé qu'une législation fédérale était nécessaire pour établir des normes minimales à l'échelle nationale, garantissant que la concurrence entre les producteurs de charbon ne serait pas utilisée pour inciter les États à abaisser les normes environnementales ou à ne pas appliquer les lois existantes. Avant de promulguer la SMCRA, cependant, le législateur a débattu de la question pendant sept ans, soulevant des inquiétudes quant à la manière dont une norme uniforme pourrait être appliquée à diverses régions.
Principales réglementations
L'effet que la SMCRA aurait sur divers intérêts agricoles et environnementaux figurait parmi les principales préoccupations du Congrès. La loi contenait quatre règlements clés pour protéger ces intérêts:
- Il exigeait que les mineurs potentiels soumettent un permis et une demande détaillée avant de commencer l'extraction de charbon à ciel ouvert.
- Il obligeait les sociétés charbonnières à déposer une caution pour s'assurer que les coûts de remise en état seraient couverts.
- Les mineurs devraient satisfaire à des normes très détaillées de remise en état.
- La loi a délégué l'application de la réglementation au secrétaire de l'Intérieur et aux agences de réglementation de l'État.
En général, la loi exigeait des sociétés minières qu'elles restituent aux terres minées leur contour approximatif et leur capacité d'utilisation, pour stabiliser le sol et redistribuer la couche arable, et pour restaurer la vie végétale sur le site.
Constitutionnalité
La SMCRA a été promulguée en vertu des pouvoirs relatifs à la clause commerciale figurant à l'article I, section 8 de la Constitution, permettant au Congrès de réglementer les activités qui ont un effet sur le commerce interétatique. Dans Hodel contre Virginia Surface Mining and Reclamation Association, Inc. (Hodel n ° 1) et Hodel c. Indiana (Hodel n ° 2), la Cour suprême des États-Unis a confirmé la constitutionnalité de la SMCRA et de ses règlements comme visant à protéger le commerce interétatique.
Expérience sous la loi
Bien que la SMCRA se soit heurtée à une résistance considérable - les propriétaires de mines ont rejeté les coûts supplémentaires et les États ne voulaient pas une intervention fédérale supplémentaire - la loi permet une grande autonomie des États dans la mise en œuvre de ses dispositions. La SMCRA est administrée par un système de permis, d'inspections et d'amendes. Une fois qu'un État élabore un plan de remise en état qui est approuvé par le ministère de l'Intérieur, les agences d'État sont en charge de l'administration et les tribunaux d'État sont compétents pour tout litige. Bien qu'aucune modification significative n'ait été apportée depuis 1977, les règlements spécifiques et les règles finales ont été continuellement modifiés par les tribunaux et diverses administrations. La tension entre les pouvoirs relatifs des agences fédérales et étatiques existe toujours. En outre, des questions sont souvent soulevées quant à l'efficacité économique de la réglementation, car les sommes nécessaires pour remettre les terres minées à des fins agricoles dépassent souvent les sommes qu'une telle utilisation de la terre produira.