Le slogan «contrôle ouvrier», populaire parmi les ouvriers russes radicaux pendant la Révolution de 1917 et les premières années du régime bolchevique, désignait un programme censé conduire directement au socialisme. Le programme appelait le prolétariat à s'emparer et à exploiter les usines capitalistes et à planifier et gérer la production et la distribution dans toute l'industrie russe. Le concept avait ses racines dans le socialisme européen du XIXe siècle et en particulier dans le mouvement syndicaliste, qui épousait des unités économiques organisées et dirigées par des travailleurs.
Immédiatement après la révolution de février 1917, les revendications de contrôle ouvrier ont commencé à se répandre parmi les ouvriers militants des grandes entreprises. Le slogan a attiré un soutien croissant à l'été et à l'automne 1917 alors que les conditions économiques se détérioraient, que les salaires réels chutaient et que certaines usines fermaient, tandis que les travailleurs étaient exclus d'autres usines. Plusieurs dirigeants bolcheviks ont épousé le contrôle ouvrier dès avril 1917, et Lénine, reconnaissant le large appel du slogan, l'a adopté dans le cadre de la plate-forme bolchevique en juin, encourageant son utilisation dans la propagande bolchevique.
En août, septembre et octobre 1917, des ouvriers se sont emparés de certaines usines, et d'autres ont été reprises après l'arrivée au pouvoir des bolcheviks. Mais face à des pénuries de fournitures de base, à des marchés chaotiques, à l'absentéisme du travail et à un savoir-faire technique et managérial inadéquat, les propriétaires prolétariens ont eu peu de succès pour remettre les usines en production. Lénine s'est vite emparé de la pratique du contrôle ouvrier et, à partir du début de 1918, il a commencé à centraliser la prise de décision économique. Il a également appelé à une gestion unitaire ou individuelle (édinonachalie ) dans les industries et les entreprises individuelles ainsi que l'utilisation de spécialistes bourgeois - anciens ingénieurs, techniciens et cadres - pour aider à faire fonctionner les usines et à redynamiser l'économie. Bien que le contrôle ouvrier ait été largement abandonné, une faction au sein du parti bolchevique connue sous le nom d'Opposition ouvrière a mené une campagne sans succès en 1919 et 1920 pour que les syndicats jouent un plus grand rôle dans la gestion de l'économie soviétique.