Contrôle des naissances. Au cours de la période de 500 à 1590, le contrôle des naissances n'était généralement pas une préoccupation pour les Africains de l'Ouest. Le statut social et la masculinité d'un homme étaient souvent mesurés par le nombre d'enfants qu'il engendrait. Faire entrer les enfants dans la famille était important car ils devaient travailler dans la ferme familiale. Cependant, des méthodes de contrôle des naissances étaient utilisées, en particulier lorsque les mauvaises récoltes provoquaient une famine extrême ou lorsque l'accouchement pouvait mettre en danger la vie d'une femme. Chez les Yoruba, lorsqu'une femme donnait constamment naissance à des bébés mort-nés ou à des nourrissons décédés peu de temps après leur naissance, elle était considérée comme porteuse du mal et, en tant que telle, on pouvait s'attendre à ce qu'elle pratique le contrôle des naissances.
Méthodes. Les femmes ont appris à être conscientes des changements dans leur corps pendant le cycle menstruel. Dans certaines cultures, une femme qui souhaite éviter une grossesse peut utiliser des médicaments contraceptifs produits localement ou insérer une éponge dans son vagin avant un rapport sexuel lorsqu'elle estime qu'elle est la plus susceptible de concevoir. La connaissance des différentes méthodes de contrôle des naissances a été transmise des femmes plus âgées aux filles plus jeunes avant qu'elles n'atteignent la puberté et ne commencent leurs règles. Cependant, il convient de souligner que les relations sexuelles avant le mariage étant strictement interdites, le contrôle des naissances pour les jeunes femmes célibataires est rarement un problème. Les femmes qui souhaitaient éviter une grossesse pouvaient également s'abstenir de rapports sexuels. Selon la coutume, la plupart des mères allaitantes n'étaient pas autorisées à avoir des rapports sexuels avant la fin de l'allaitement et l'allaitement durait généralement plus de trois ans. La croyance générale était que le lait maternel d'une femme pouvait être pollué par les rapports sexuels. Dans les situations où les femmes s'abstiennent d'avoir des rapports sexuels, leurs maris sont libres d'avoir des relations sexuelles avec d'autres femmes. L'avortement n'était pas une option, car on pensait que les enfants avortés hantaient tout le village.
Grossesse. Dans certaines cultures d'Afrique de l'Ouest, voir le corps d'une femme enceinte était tabou. En général, une femme jeune et célibataire exhibait sa beauté physique en s'acquittant de ses tâches avec seulement la partie inférieure de son corps couverte, mais il était interdit à une femme enceinte de montrer son corps nu, en particulier son ventre protubérant. Les différents groupes ethniques ouest-africains différaient dans leurs croyances et coutumes concernant la grossesse. Plus que tout autre groupe, les peuples Ijaw et Okrika du sud-est du Nigéria attachaient beaucoup de caractère sacré aux corps de femmes enceintes. Dans leur tradition, une femme dont le mari est mort alors qu'elle était enceinte devait être enfermée hors du public jusqu'à ce qu'elle donne naissance à son bébé. Elle était autorisée à sortir de son isolement pour effectuer certaines tâches, comme laver les casseroles et les assiettes sales, et elle pouvait se laver chaque semaine dans une rivière ou un étang à proximité. Pendant qu'elle se baignait, aucun homme n'était autorisé à voir son corps enceinte. Tout homme qui le faisait par accident devait ramasser une petite pierre ou un caillou et le jeter sur la femme. Si la pierre se posait sur son ventre, il devait prendre la femme pour épouse. À sa naissance, l'enfant appartenait à l'homme intrus. Dans d'autres cultures, on croyait que l'exposition du corps pendant la grossesse pouvait inviter les fantômes ou les mauvais esprits à entrer dans le corps et à remplacer le bébé à naître.