Le duc de Milan Lodovico Sforza (1452-1508) était un mécène notable des arts, présidant la dernière étape et la plus productive de la Renaissance milanaise.
Lodovico Sforza, né le 27 juillet 1452, était le quatrième fils de Francesco I Sforza et, en tant que tel, ne devait pas devenir le dirigeant de Milan. Néanmoins sa mère, Bianca, veillait prudemment à ce que son éducation ne se limite pas aux langues classiques. Sous la tutelle de l'humaniste Francesco Filelfo, Lodovico a reçu une formation sur les beautés de la peinture, de la sculpture et des lettres, mais il a également appris les méthodes de gouvernement et de guerre. Lodovico a été appelé "le Maure" à cause de son teint sombre.
A la mort de Francesco I Sforza en 1466, il fut remplacé par le dissolu Galeazzo Maria, frère aîné de Lodovico. Galeazzo Maria a régné jusqu'à son assassinat en 1476, laissant son trône à son fils de 7 ans, Gian Galeazzo, le neveu de Lodovico. Une lutte acharnée pour la régence avec la mère du garçon, Bona de Savoie, suivit, dont Lodovico sortit vainqueur en 1481. Pendant les 13 années suivantes, il contrôla Milan en tant que régent.
Lodovico s'est contenté des réalités plutôt que de l'apparence du pouvoir. Il a investi de l'argent dans l'agriculture, l'élevage de chevaux et de bétail et l'industrie métallurgique. Quelque 20,000 XNUMX travailleurs étaient employés dans l'industrie de la soie. Des artistes et artisans ont travaillé pour faire de la cour de Milan la plus splendide d'Italie. Lodovico a continué à travailler sur la cathédrale de Milan et a fait élargir les rues de sa capitale et ornées de jardins. Les universités de Pavie et de Milan ont prospéré sous sa main généreuse. Il y a eu quelques grognements face aux lourdes taxes nécessaires pour soutenir ces entreprises, et quelques émeutes en ont résulté.
En 1491, Lodovico épousa Béatrice d'Este de la maison dirigeante de Ferrare. La princesse de 14 ans a apporté à Milan une gaieté naïve qui s'est rapidement transmise à tout autour d'elle. Sa joie de vivre, ses rires et même son extravagance ont charmé la cour. Sous sa direction, le château des Sforza devint le centre de somptueux festivals et bals où elle divertit philosophes, poètes, diplomates et soldats. Béatrice avait bon goût et, sous son incitation, le patronage d'artistes de son mari est devenu plus sélectif. Léonard de Vinci et Donato Bramante étaient employés à la cour.
En 1493, Béatrice enfanta un fils dont l'avenir était incertain parce que Lodovico n'était que régent. Lodovico demanda alors secrètement à Maximilien, bientôt empereur romain germanique, le titre de duc de Milan. Maximilien accepta, en échange de la main de Bianca, la nièce de Lodovico.
En 1494, le nouveau roi de Naples, Alfonso, s'allia au pape Alexandre VI et menaça Milan. Lodovico, se sentant isolé, sombra dans la panique et fit l'erreur fatale d'offrir au roi de France, le rival d'Alfonso, le libre passage de Milan pour qu'il puisse attaquer Naples. Mais les ambitions françaises ne se sont pas terminées avec Naples, et Lodovico a ensuite regretté amèrement sa décision lorsque la France a revendiqué Milan.
Gian Galeazzo mourut en 1495 et Lodovico s'empressa de prendre le titre ducal. Mais sa fortune a continué à descendre rapidement. En 1497, à la suite d'un accouchement difficile, Béatrice mourut. Lodovico était inconsolable et toute la cour était plongée dans la pénombre. Puis Louis d'Orléans devint roi de France et, en 1498, descendit sur Milan. Aucun des autres États italiens n'aiderait le dirigeant qui avait invité les Français en Italie 4 ans plus tôt. Lodovico réussit à échapper aux armées françaises et, en 1499, demanda l'aide de Maximilien. Pendant ce temps, les Français étaient entrés à Milan.
Lodovico revint avec une armée de mercenaires et rentra à Milan en février 1500. Deux mois plus tard, il fut trahi par ses soldats et livré aux Français, qui le conduisirent prisonnier en France. Privé de toutes les commodités de la vie, il passa ses dernières années dans le donjon souterrain de Loches, où il mourut le 17 mai 1508.
lectures complémentaires
Cecilia Ady, Une histoire de Milan sous les Sforza (1907), est à la fois délicieux et savant. Julia Cartwright, Beatrice D'Este: Duchess of Milan, 1475-1497 (1899; 8e éd. 1920), est d'une grande valeur dans son traitement de la cour de Milan sous Lodovico. □