Louis Fisher
Extrait de la loi sur l'emploi de 1946
Le Congrès déclare par la présente qu'il est de la politique et de la responsabilité permanentes du gouvernement fédéral d'utiliser tous les moyens pratiques compatibles avec ses besoins et obligations et d'autres considérations essentielles de politique nationale, avec l'aide et la coopération de l'industrie, de l'agriculture, du travail et de l'État et les gouvernements locaux, ... dans le but de créer et de maintenir, d'une manière propre à favoriser et à promouvoir une entreprise libre compétitive et le bien-être général, des conditions dans lesquelles des opportunités d'emploi utiles, y compris des emplois indépendants, seront offertes à ceux qui en sont capables, désireux et désireux de travailler et de promouvoir un maximum d’emplois, de production et de pouvoir d’achat.
Au cours de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale (1939–1945), le Congrès a travaillé sur une législation pour éviter ce que beaucoup craignaient d'être une dépression d'après-guerre. Il était largement admis que de lourdes dépenses militaires avaient été le principal remède à l'effondrement économique des années 1930 et que sans les mesures de relance du gouvernement fédéral, des millions de soldats américains rentreraient chez eux dans un pays sans emploi ni opportunités. La loi sur l'emploi de 1946 (PL 79-304) a déclaré qu'il incombait au gouvernement fédéral d'utiliser tous les moyens pratiques "pour promouvoir un maximum d'emploi, de production et de pouvoir d'achat". Le statut exigeait que le président soumette un rapport économique annuel, créait le Conseil des conseillers économiques pour aider le président dans cette tâche et établissait le Comité économique conjoint au Congrès pour étudier les moyens nécessaires pour faire avancer la politique du statut.
Les historiens remercient le sénateur James E. Murray (D-Mont.) D'avoir fourni «l'étincelle de volonté» qui a transformé une idée en Loi sur l'emploi. Pourtant, le statut reflétait le leadership et l'initiative à de nombreux niveaux, public et privé. Dans son message annuel au Congrès en janvier 1944, le président Franklin D. Roosevelt a parlé d'une nouvelle Déclaration des droits économiques, y compris le «droit à un travail utile et rémunérateur». Des économistes tels que John Maynard Keynes et William H. Beveridge ont influencé Roosevelt. Keynes, rejetant l'hypothèse traditionnelle selon laquelle le système capitaliste s'auto-ajustait, a préconisé une intervention du gouvernement pour préserver les formes économiques existantes et l'initiative individuelle. Beveridge, dans son livre de 1945, Plein emploi dans une société libre, considérait le plus grand mal du chômage comme «non pas physique mais moral, non pas le besoin qu'il peut apporter mais la haine et la peur qu'il engendre». Il a demandé instamment que les dépenses publiques soient orientées vers les priorités sociales et la satisfaction des besoins humains. Les organisations privées telles que l'Association nationale de planification et le personnel législatif qui ont travaillé de concert avec les agences exécutives, les groupes d'intérêt et les particuliers ont également joué un rôle clé dans l'adoption du statut.
Débats de la Chambre et du Sénat
Tel qu'introduit au Sénat, le projet de loi sur le plein emploi de 1945 a réitéré le principe de Roosevelt en déclarant que «tous les Américains capables de travailler et de chercher du travail ont droit à un emploi utile, rémunérateur, régulier et à plein temps». Le projet de loi centrait les principaux pouvoirs et responsabilités de la présidence. Dans les cas où le secteur privé ne parvient pas à assurer le plein emploi, le projet de loi ordonne au président de préparer un programme d'investissement et de dépenses fédérales pour combler l'écart. Le président passerait en revue les programmes fédéraux sur une base trimestrielle et modifierait leur taux comme il le jugeait nécessaire pour assurer le plein emploi. Le Sénat a adopté ce projet de loi en septembre 1945 par un vote écrasant de 71 voix contre 10.
Les critiques à la Chambre ont accusé le projet de loi de contenir les germes du paternalisme, du socialisme et même du communisme. Ils ont affirmé que le projet de loi mettait en péril l'existence de la libre entreprise, de l'initiative individuelle et de la confiance des entreprises en transférant le pouvoir au gouvernement fédéral et au président. On prévoyait que la loi sur le plein emploi entraînerait des dépenses publiques excessives, une dangereuse concentration du pouvoir au sein de la présidence et une inflation paralysante.
Cette critique a conduit la Chambre à supprimer ou à diluer plusieurs passages de fond et énergiques du projet de loi du Sénat. Par exemple, l'engagement de base en faveur de l'emploi en tant que droit de l'homme a été supprimé, deux sections sur les pouvoirs discrétionnaires présidentiels ont été supprimées, l'objectif initial du plein emploi a été réduit à "l'emploi maximum" et, au lieu du gouvernement fédéral assurer gouvernement, il ne ferait que la «promouvoir». De plus, le recours spécifique aux travaux publics et aux prêts fédéraux en tant qu'instruments de reprise économique a été remplacé par l'expression sans engagement «tous les moyens possibles».
La déclaration de politique résultante dans la loi sur l'emploi de 1946 déclarait que le gouvernement fédéral, assisté par l'industrie, les travailleurs et les gouvernements des États et locaux, était responsable de la coordination des plans, des fonctions et des ressources dans le but de créer et de maintenir les conditions - conformément à le système de la libre entreprise - qui offrirait "des possibilités d'emploi utiles, y compris le travail indépendant, pour ceux qui sont capables, désireux et cherchant à travailler, et de promouvoir un maximum d'emploi, de production et de pouvoir d'achat".
Législation ultérieure
Au cours de la seconde moitié des années 1970, l'économie américaine a connu une croissance atone, un chômage élevé et une inflation élevée. En réponse à ces problèmes, le sénateur Hubert Humphrey et le représentant Augustus Hawkins ont appelé à un projet de loi fédéral massif sur les emplois et la planification économique, plaçant le gouvernement fédéral dans la position de «dernier recours» pour les chômeurs. Au lieu de cela, le Congrès a promulgué la loi de 1978 sur le plein emploi et la croissance équilibrée, connue sous le nom de loi Humphrey-Hawkins, pour redéfinir les objectifs et les cibles nationaux sans fournir une aide fédérale explicite. Le statut établissait que la nation avait souffert d'un chômage et d'un sous-emploi importants, de l'oisiveté des ressources productives, de taux d'inflation élevés et d'une croissance économique insuffisante.
Le Congrès a établi comme objectif national «l'accomplissement du droit à toutes les possibilités d'emploi rémunéré utile à des taux de rémunération équitables pour tous les individus capables, désireux et cherchant à travailler». Ce statut exigeait que le président établisse et soumette au Congrès des objectifs numériques quinquennaux pour l'emploi, le chômage, la production, le revenu réel, la productivité et les prix dans chaque rapport économique. La loi fixe également un objectif de réduction du chômage à 4 pour cent en 1983 (contre 6.1 pour cent en 1978). Le Congrès a précisé que le taux d'inflation devait être ramené à un niveau ne dépassant pas 3 pour cent en 1983 (par opposition au niveau de 9 pour cent en 1978). Enfin, la loi Humphrey-Hawkins exigeait que le Federal Reserve Board fasse rapport au Congrès deux fois par an sur ses politiques monétaires et les rattache aux objectifs de la loi. Fixer des objectifs statutaires, bien entendu, n'équivaut pas à les atteindre. Il n'y a pas de pénalités, sanctions ou recours dans le statut si la nation ne parvient pas à atteindre les buts et objectifs identifiés.
Bibliographie
Bailey, Stephen Kemp. Le Congrès fait une loi: l'histoire derrière la loi sur l'emploi de 1946. New York: Columbia University Press, 1950.
Beveridge, William H. Plein emploi dans une société libre. New York: WW Norton, 1945.
Norton, Hugh S. La loi sur l'emploi et le Conseil des conseillers économiques, 1946-76. Colombie: University of South Carolina Press, 1977.
Stein, Herbert. La révolution fiscale en Amérique. Chicago: Université de Chicago Press, 1969.