Un tarif est une taxe ou un droit imposé par une nation sur les biens ou services importés d'une autre nation. Les tarifs douaniers sont un outil politique qui a été utilisé tout au long de l'histoire pour contrôler le volume des importations qui entrent dans un pays et pour déterminer quelles nations bénéficieront des conditions commerciales les plus favorables. Les tarifs élevés créent un protectionnisme, protégeant les produits d'une branche de production nationale contre la concurrence étrangère. Les tarifs élevés réduisent généralement l'importation d'un produit donné parce que le tarif élevé conduit à un prix élevé pour les clients de ce produit.
Il existe deux principaux types de tarifs imposés par les gouvernements sur les produits importés. Le premier est le Ad valorem taxe qui est un pourcentage de la valeur de l'article. Le second est un tarif spécifique qui est une taxe prélevée sur la base d'une redevance fixe par nombre d'articles ou par poids.
Les tarifs sont généralement imposés pour l'une des quatre raisons suivantes:
- Protéger les industries nationales nouvellement créées de la concurrence étrangère.
- Protéger les industries nationales vieillissantes et inefficaces de la concurrence étrangère.
- Protéger les producteurs nationaux du "dumping" par des sociétés étrangères ou des gouvernements. Il y a dumping lorsqu'une entreprise étrangère facture un prix sur le marché intérieur inférieur à son propre coût ou inférieur au coût pour lequel elle vend l'article sur son propre marché intérieur.
- Pour augmenter les revenus. De nombreux pays en développement utilisent les tarifs pour augmenter leurs revenus. Par exemple, un tarif sur le pétrole imposé par le gouvernement d'une entreprise qui n'a pas de réserves nationales de pétrole peut être un moyen d'augmenter un flux régulier de revenus.
Depuis le début des années 1990, la tendance est à la baisse des tarifs à l'échelle mondiale, comme en témoigne l'adoption de traités bien connus tels que l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) et l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), comme ainsi que l'abaissement des barrières commerciales dans la Communauté économique européenne, la réduction voire la suppression des tarifs. Ces changements reflètent la conviction de certains politiciens et économistes que la baisse des tarifs stimule la croissance et réduit les prix en général.
Les opposants aux tarifs font valoir que les tarifs nuisent aux deux (ou à tous) les pays concernés, ceux qui imposent le tarif et ceux dont les produits sont la cible des tarifs. Pour le pays dont les produits font l'objet de tarifs douaniers, les coûts de production et les prix de vente augmentent et, pour la plupart, cela conduit à moins d'exportations et de ventes. Une baisse de l'activité entraîne une diminution des emplois et propage le ralentissement de l'activité économique.
L'argument selon lequel les tarifs nuisent en fait au pays qui les impose est un peu plus complexe. Bien que les tarifs puissent initialement être une aubaine pour les producteurs nationaux confrontés à une concurrence réduite en raison des tarifs, la concurrence réduite permet alors aux prix d'augmenter. Les ventes des producteurs nationaux devraient augmenter, toutes choses égales par ailleurs. L'augmentation de la production et la hausse des prix entraînent des augmentations nationales de l'emploi et des dépenses de consommation. Les tarifs augmentent également les recettes publiques qui peuvent être utilisées au profit de l'économie. Tout cela semble positif. Cependant, les opposants aux tarifs font valoir que les coûts des tarifs ne peuvent être ignorés. Ces coûts surviennent lorsque le prix des biens sur lesquels les tarifs ont été imposés a augmenté, le consommateur est obligé d'acheter moins de ces biens ou moins / moins de certains autres biens. L'augmentation des prix peut être considérée comme une réduction des revenus des consommateurs. Comme les consommateurs achètent moins, les producteurs nationaux des autres industries vendent moins, ce qui entraîne un déclin de l'économie.
Malgré ces arguments selon lesquels les droits de douane finissent par nuire à toutes les parties dans une relation commerciale, ils sont parfois utilisés par toutes les nations. La plupart des pays en développement utilisent les tarifs pour essayer de protéger leurs industries naissantes ou leurs industries dont ils estiment que la nation a besoin au niveau national pour rester indépendants. Les États-Unis ont largement utilisé les droits de douane tout au long de leurs premières années en tant que nation, et continuent de le faire aujourd'hui lorsque la volonté politique existe. Même les partisans du libre-échange déterminent parfois que les tarifs peuvent servir un objectif utile. En 2002, par exemple, le président George W. Bush a annoncé l'imposition de tarifs sur l'acier pour une période de trois ans sur les importations en provenance de l'Union européenne, du Japon, de la Chine, de la Corée du Sud et de Taïwan. La réaction à ces tarifs a été rapide et menaçante. Les États-Unis ont fini par retirer le tarif en décembre 2003 afin d'éviter la guerre commerciale qui se préparait en réaction au tarif sur l'acier.
La façon dont les entreprises sont touchées par les tarifs diffère d'une entreprise à l'autre en fonction d'un certain nombre de facteurs: la proximité du secteur industriel avec le tarif imposé, la mesure dans laquelle les intrants et les extrants de l'entreprise sont directement touchés par le tarif, que l'entreprise soit ou non impliquée dans l'exportation ou importation, etc. Les entreprises qui exercent la plupart de leurs activités sur un marché intérieur peuvent bénéficier de l'imposition de droits de douane sur les produits concurrents. Si, cependant, les intrants matériels des produits d'une entreprise sont visés par les tarifs, alors l'entreprise peut bien être lésée par la hausse des prix de ses intrants matériels. Dans un autre scénario possible, une entreprise qui exporte peut être lésée si elle voit l'imposition d'un tarif sur des produits similaires à ceux qu'elle exporte, et des droits de rétorsion sont imposés par d'autres pays sur les produits qu'elle exporte. Comme le montrent ces exemples, l'impact des tarifs sur une entreprise peut être très différent de ceux subis par une autre entreprise et les impacts diffèrent en fonction de caractéristiques autres que la taille des entreprises.
Les exportateurs sont généralement bien conscients du préjudice potentiel qui peut leur arriver si des tarifs sont imposés de manière inattendue sur leurs produits et, pour cette raison, ils incluent généralement une clause de non-responsabilité pour ces tarifs qui sont imposés après la signature d'un contrat d'achat. Ces clauses d'un contrat d'achat stipulent généralement quelque chose comme: "Les prix indiqués n'incluent pas (et le client accepte de payer) les taxes, tarifs, droits ou frais de toute nature qui peuvent être prélevés ou imposés à l'une ou l'autre des parties par les autorités fédérales, étatiques, municipales. , ou d'autres autorités gouvernementales dans le cadre de la vente ou de la livraison du produit. " La clé est de protéger l'entreprise contre toute responsabilité pour des actions gouvernementales potentielles imprévisibles et potentiellement arbitraires.
BARRIÈRES NON TARIFAIRES
Il convient de noter que les barrières non tarifaires sont également utilisées assez fréquemment par des pays de toutes tailles dans leur tentative de renforcer leurs propres économies et de protéger les intérêts nationaux. La Small Business Administration définit les barrières non tarifaires comme "les lois ou réglementations qu'un pays promulgue pour protéger les industries nationales contre la concurrence étrangère. Ces barrières non tarifaires peuvent inclure des subventions pour les produits nationaux, des quotas d'importation ou des réglementations sur la qualité des importations".