Philosophe marxiste et critique littéraire hongrois.
György Lukács, qui a également publié sous le nom de Georg Lukácz, est né à Budapest, fils d'un riche banquier juif récemment anobli. En tant que jeune homme, il avait des intérêts littéraires et esthétiques distincts, mais il découvrit l'anarchisme en tant qu'écolier et en 1909 se rendit à Berlin puis à Heidelberg pour étudier la philosophie. Ici, il est venu sous l'influence de néo-kantiens tels que Heinrich Rickert, Wilhelm Windelband et Emil Lask, qui ont souligné le caractère unique de la culture et son inaccessibilité à travers les méthodes des sciences naturelles. Leur influence peut être vue dans son premier livre, L'âme et les formes (1911; Âme et forme), qui rappelle la tradition de la fin du XIXe siècle de Friedrich Nietzsche, Wilhelm Dilthey et la philosophie de la vie (Philosophie de la vie). Son premier livre insiste sur la nécessité de donner forme et sens à sa vie dans un monde d'aliénation et d'absurdité. Il a également été influencé par Max Weber et Georg Simmel et leur notion de «tragédie de la culture», dans laquelle l'homme, dans le monde moderne «désenchanté», est nécessairement aliéné et transcendantalement «sans-abri».
Lukács a commencé à se retourner contre cette forme de pessimisme culturel après des lectures sérieuses de Georg Wilhelm Friedrich Hegel et Fyodor Dostoyevsky. Son prochain livre, Cette théorie des romans (1916; La théorie du roman), a montré la voie à une possibilité de rédemption à travers l'histoire. En 1917, il retourna à Budapest en tant que l'un des dirigeants du Budapest Circle, un groupe d'élite d'artistes, d'écrivains et de penseurs, dont Karl Mannheim et Béla Bartók, qui se rencontrèrent dans l'élégant appartement de Béla Balázs ou dans le domaine de Lukács, discutant du sort des bourgeois. civilisation. En 1918, Lukács a surpris ses amis esthètes en jetant son sort avec le Parti communiste soviétique. Il a servi pendant une courte période en tant que commissaire du peuple à l'éducation publique dans l'éphémère République soviétique hongroise de Béla Kun. Bien qu'il se soit présenté comme un communiste orthodoxe, il a en fait rejeté le matérialisme dialectique grossier qui est rapidement devenu la doctrine établie en Union soviétique. En 1923, il publie une série d'essais sous le titre Histoire et conscience de classe (Histoire et conscience de classe). Ce livre a été attaqué par Grigory Zinoviev et les dirigeants du Parti communiste. Lukács s'est infligé l'humiliation de l'autocritique et a officiellement répudié le travail dans une confession publique en 1930. Bien que le livre ait été interdit en Union soviétique et plus tard en Europe orientale occupée, il a eu une énorme influence sur les intellectuels marxistes en Occident.
Dans ce texte fondateur du marxisme réformateur occidental, Lukács soutient que la vie bourgeoise est fausse et superficielle parce qu'elle est basée sur des droits formels qui laissent les gens comme l'objet passif des forces économiques, politiques et juridiques. La liberté authentique, soutient-il, est une pratique collective, ou praxis. Les passages les plus célèbres de ce livre traitent de sa discussion sur Verdinglichung (réification, ou «thingification» en anglais), qu'il a tiré de sa lecture de Hegel et qui reflétait la propre confrontation du jeune Marx avec Hegel. Verdinglichung signifie le rendu de quelque chose de vivant et de dynamique en un objet sans vie. L'exemple le plus célèbre de Marx était la manière dont le capitalisme a enlevé le travail figé du prolétariat, sous forme de produits, et a créé un monde «fétichisé» des marchandises. Lukács soutient que dans la société bourgeoise la conscience humaine s'est réifiée et que la condition aliénée des sujets séparés des objets a été considérée comme naturelle, comme une «seconde nature». Une fois que l'on reconnaît que l'aliénation peut être surmontée, par ce que l'on appellera plus tard la prise de conscience, le capitalisme pourrait être aboli, le prolétariat cesserait d'exister et une société sans classes s'ensuivrait dans laquelle les humains seraient à la fois sujet et objet de l'histoire. Ce processus serait nécessairement mené par des intellectuels révolutionnaires qui devaient choisir d'être du bon côté de l'histoire, quelles qu'en soient les conséquences. Cette attitude fataliste expliquait la volonté de Lukács de critiquer son propre travail et de se soumettre aux diktats du parti.
La logique derrière Histoire et conscience de classe explique pourquoi Lukács est resté un membre dévoué du parti jusqu'à la fin. Contrairement à Marx, qui croyait que la dialectique de l'histoire aboutirait inévitablement au communisme, Lukács comprit qu'une action collective et volontariste était nécessaire. Le parti était le moteur indispensable de la révolution et devait attribuer la conscience de classe aux ouvriers comme un type idéal, même si les ouvriers ne manifestaient pas encore la solidarité «correcte» du parti. Le livre de Lukács était considéré comme hérétique pour le parti parce qu'il revenait à une notion pré-marxiste de la révolution comme espoir, non comme certitude de l'avenir, et parce qu'il avait ouvertement avoué une dictature d'élite.
Alors que de nombreux autres intellectuels communistes et juifs ont fui les nazis vers l'ouest, Lukács a trouvé refuge en Union soviétique. De 1929 à 1944, il vécut à Moscou et écrivit sur le réalisme socialiste. Il est resté attaché à Staline même pendant les essais et les purges de la fin des années 1930. Bien que sa vie était en danger et qu'il ait été une fois arrêté, il a été sauvé par l'intervention de Georgi Dimitrov, le secrétaire général du Komintern. En 1944, Lukács retourna à Budapest pour enseigner la philosophie à l'université. Il a publié un livre intitulé Destruction de la raison (1954; La destruction de la raison), sur les origines intellectuelles du fascisme. Il est généralement considéré comme son travail le plus faible en raison de sa condamnation radicale de la culture, de la littérature et de la philosophie allemandes. Theodor Adorno l'appelait la «destruction de la raison de Lukács». Il a été nommé ministre de la Culture sous le premier ministre de la réforme Imre Nagy en 1956, mais lorsque le soulèvement hongrois a été écrasé, il a été expulsé vers la Roumanie. Il est revenu en 1957 mais a été interdit d'enseigner en raison de son soutien à une forme plus humaine de socialisme. Il a été réadmis dans le parti en 1965 et semble avoir alors soutenu les réformes de Nikita Khrouchtchev. Ses esprits utopiques ont été ravivés à l'époque grisante de 1968, lorsque des révolutions ont éclaté à Prague, Paris, Berlin, Berkeley et ailleurs. Mais lorsque le leader étudiant allemand Rudi Dutschke lui rendit visite en mars 1968, Lukács continua de se distancier des œuvres qu'il avait écrites dans ses premières années et qui avaient une si forte influence sur les mouvements étudiants européens de la fin des années 1960. Lukács est mort à Budapest le 4 juin 1971 et a été enterré avec tous les honneurs du parti. Bien que ses écrits continuent d'avoir une influence sur certains intellectuels de gauche en Occident qui souhaitent maintenir vivante une critique post-marxiste de la société bourgeoise, la chute du mur de Berlin en 1989 et la diminution des alternatives attrayantes au capitalisme libéral ont rendu l'œuvre de Lukács plus d'intérêt historique que théorique vif.