Les manuels, tôt. Les bibles, les almanachs, les échantillons brodés et les feuilles larges étaient les matériaux textuels les plus courants dans la plupart des maisons coloniales. Les enfants utilisaient des hornbooks pour apprendre à lire des phrases courtes et des proverbes. Un hornbook se composait d'une palette en bois contenant un morceau de texte imprimé qui était recouvert d'une couche de corne de vache transparente pour protéger le texte.
Alors que les écoles proliféraient en Nouvelle-Angleterre, la plupart utilisaient une version de Le livre de la Nouvelle Angleterre, copié à partir de textes anglais et la plupart des manuels scolaires ont été importés d'Angleterre. Après la Révolution, l'instituteur Noah Webster a fait pression pour qu'une législation sur le droit d'auteur protège son livre, Un Institut Grammatical de la Langue Anglaise, renommé plus tard Le livre d'orthographe américain, qu'il a commencé à commercialiser en 1783. Il a complété l'orthographe avec une grammaire (1784) et un lecteur (1785), et en 1804, plus de 1.5 million d'exemplaires de ses livres avaient été vendus. Les livres de Webster répondaient au besoin de la nouvelle nation d'un produit typiquement américain. Il a normalisé l'orthographe et la grammaire de l'anglais américain, et ses livres ont mis l'accent sur le nationalisme et le patriotisme. Au moment où Webster mourut en 1843,24, XNUMX millions d'exemplaires de ses livres avaient été vendus.
Les manuels scolaires étaient un produit populaire au fur et à mesure que le pays se développait et que des écoles publiques étaient créées. En 1840, divers éditeurs ont vendu 2.6 millions de manuels scolaires. En 1837, William McGuffey's Lecteur éclectique a été publié, destiné au marché occidental en plein essor. Truman and Smith Publishing Company à Cincinnati, Ohio, a offert la tâche de compiler des sélections de lecture pour quatre lecteurs notés à Catharine Beecher, qui avait écrit d'autres textes, ainsi que la co-rédaction Géographie primaire pour les enfants avec sa sœur Harriet Beecher Stowe. Beecher était trop occupé à créer le Western Female Institute à Cincinnati et recommanda McGuffey, une éducatrice expérimentée. McGuffey a rassemblé des pièces précédemment publiées pour la première édition et a fait peu de travail réel sur les éditions ultérieures. Les lecteurs McGuffey ont été révisés à de nombreuses reprises, avec tout le nouveau matériel à trois points différents. Les principales éditions ont été publiées en 1836 (7 millions d'exemplaires vendus), 1857 (40 millions vendus), 1879 (60 millions vendus) et 1890–1920 (15 millions vendus).
À mesure que le siècle avançait, les manuels scolaires faisaient de moins en moins référence à la religion et davantage à l'honnêteté et à l'autonomie. La charité envers les autres a été louée, ainsi que le respect de l'autorité. Les illustrations sont devenues plus importantes à mesure que la technologie d'impression devenait plus sophistiquée et, dans les années 1880, les livres étaient fortement illustrés, montrant généralement des enfants et des animaux dans des environnements pastoraux ou naturels idéalisés.
Les organisations rurales telles que la Farmer's Alliance et la National Grange ont commencé à remettre en question le recours aux manuels. La Grange a fait pression pour plus de formation professionnelle, de connaissances pratiques et de science, et moins de mémorisation par cœur. Des écoles parrainées par Grange ont été créées dans les États du sud, au Michigan et en Californie. La Grange a préconisé des manuels gratuits pour les enfants et a exhorté les États à acheter des livres en gros pour économiser de l'argent. En 1890, l'Alliance des fermiers a chargé les éditeurs de manuels de créer un «Textbook Trust», affirmant que l'American Book Company (éditeur des livres McGuffey) contrôlait le marché et les prix. Les éditeurs de manuels scolaires ont répondu aux critiques locaux parce qu'ils étaient soumis à l'approbation de la communauté; les textes du secondaire et du collège ne l'étaient pas. À la fin du siècle, John Dewey, auteur de École et société (1899), a mené des réformes éducatives progressives, encourageant l'apprentissage pratique plutôt que le recours total aux textes.
Bibliographie
Apple, Michael W. et Linda K. Christian-Smith, éds. La politique du manuel. New York: Routledge, 1991.
Tanner, Daniel et Laurel Tanner. Histoire du programme scolaire. New York: Macmillan, 1990.
Laurie WinnCarlson