La marche de 1963 sur Washington, au cours de laquelle un quart de million de personnes ont manifesté pour les droits civils au motif de la Lincoln Memorial in Washington, DC , était la plus grande manifestation en faveur des droits de l'homme que le pays ait jamais vue. Officiellement connue sous le nom de Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, la marche était l'idée de A. Philip Randolph (1889-1979), le fondateur du syndicat de la Fraternité des porteurs de voitures-lits, qui avait été un militant des droits du travail et des droits civils pendant près de quatre décennies.
La marche proposée de 1941
Randolph avait proposé la première marche sur Washington en 1941 pendant La Seconde Guerre mondiale (1939–45), lorsque, malgré l'accélération de l'économie de guerre, les Afro-Américains se sont vu interdire des emplois dans l'industrie de guerre. Quand le président Franklin D. Roosevelt (1882–1945; servi en 1933–45) n'a pas réagi pour remédier à cette situation, Randolph a appelé à cinquante mille Afro-Américains à descendre à Washington, DC, en signe de protestation. Le président Roosevelt s'est tourné vers des leaders modérés des droits civiques, tels que Walter White (1893-1955), le directeur exécutif de la Association nationale pour l'avancement des gens de couleur
(NAACP), pour l'aider à apaiser les tensions, mais Randolph a refusé de reculer. Les journaux afro-américains ont rendu public la marche proposée et le nombre estimé de manifestants potentiels a augmenté. Face à la perspective d'une marche embarrassante, le président Roosevelt a publié en juin 1941 un décret appelant à mettre fin à la discrimination dans les industries de la défense.
Après 1941, le groupe March on Washington a continué à se réunir chaque année pour discuter des revendications des Afro-Américains en faveur de l'égalité économique. Comme l'Afro-américain mouvement des droits civiques émergé dans les années 1950 et 1960, les dirigeants noirs ont commencé à discuter et à planifier une nouvelle marche. Leur objectif était d'inciter le gouvernement fédéral à agir sur la législation en cours sur les droits civils qui était à la traîne au Congrès. Présidée par Randolph et organisée par son collègue activiste des droits civiques Bayard Rustin (1912-1987), la Marche de 1963 sur Washington pour l'emploi et la liberté cherchait à amener plus de cent mille personnes dans la capitale nationale. Deux organisations de défense des droits civiques, la Conférence sur le leadership chrétien du Sud (SCLC) et la NAACP, ont mis de côté leurs différences historiques pour soutenir l'événement.
Un soutien réticent
Randolph et Rustin fixent la date de la marche pour le 28 août 1963. Les objectifs de la marche étaient d'attirer l'attention sur la nécessité du passage du président John F. Kennedy le projet de loi sur les droits civils de (1917–1963; servi en 1961–63); la formation professionnelle et le placement pour les Afro-Américains et la fin de la ségrégation professionnelle; et déségrégation des écoles publiques d'ici la fin de l'année. L'administration Kennedy a exhorté les dirigeants de la marche à reconsidérer, arguant que le projet de loi sur les droits civiques aurait de meilleures chances d'être adopté si les Noirs attendaient tranquillement. Mais quand on a dit au président Kennedy que la marche se déroulerait comme prévu, il a apporté son soutien réticent.
"J'ai un rêve"
La nouvelle de la marche prévue s'est répandue dans tout le pays. À l'approche du jour, des bus et des trains sont arrivés à Washington, déversant 250,000 XNUMX manifestants, dont près d'un quart étaient blancs. La participation a largement dépassé les attentes des organisateurs. Pendant que la foule attendait les orateurs du rassemblement, les participants ont écouté des musiciens, y compris un poète folklorique Bob Dylan (1941–), la chanteuse de gospel Mahalia Jackson (1911–1972) et le trio folklorique populaire Peter, Paul and Mary. Plusieurs intervenants ont prononcé des discours émouvants. Le conférencier vedette de la marche, le Rév. Martin Luther King Jr. (1929-1968), a électrisé le public avec son discours «I Have a Dream», qui est devenu l'un des discours les plus célèbres de l'histoire américaine. Dans l'un de ses nombreux moments émouvants, King a prié pour le jour «où tous les enfants de Dieu… pourront se donner la main et chanter les paroles du vieux nègre spirituel:« Enfin libre! Enfin libre! Dieu merci, nous sommes enfin libres! »
Un modèle de protestation pacifique
La marche réussie de 1963 sur Washington a représenté le point culminant de la première phase du mouvement moderne des droits civiques et a exprimé les idéaux et les aspirations de l'action directe non violente. (Voir également Désobéissance civile .) Après la marche, le Congrès a finalement adopté le Loi sur les droits civiques de 1964 et, plus tard, le Loi sur le droit de vote de 1965. Depuis lors, de nombreux groupes aux allures politiques diverses, y compris les pauvres, les femmes, les écologistes, les gais et lesbiennes, les hommes noirs, les hommes chrétiens et les patients atteints de cancer, ont tenté d'utiliser la marche sur Washington comme un modèle pour répondre aux le gouvernement fédéral. Bien qu'aucun d'entre eux n'ait remporté le succès de l'événement de 1963, la Marche sur Washington continue de symboliser les possibilités prometteuses d'une manifestation non violente et de masse aux États-Unis.