Au cours de La Seconde Guerre mondiale (1939-45), les États-Unis ont dû livrer des batailles dans deux parties du monde. Les troupes allemandes s'emparaient agressivement de l'Europe tandis que les troupes japonaises prenaient le contrôle des îles du Pacifique et de la Chine. En conséquence, les troupes et les ressources américaines ont été réparties entre les deux endroits. Cependant, la plupart des Américains se sont concentrés d'abord sur l'Europe. Les troupes américaines dans le Pacifique ont affronté des batailles avec moins de ressources et peu de soutien.
Les troupes américaines piégées
Peu de temps après l'attaque du Pearl Harbor station navale en Hawaii en décembre 1941, les troupes américaines se battaient pour défendre un aérodrome aux Philippines. À la fin du mois de décembre, les forces américaines et philippines ont été contraintes de se retirer dans la péninsule de Bataan. En février, l'attaque japonaise avait été vaincue. Les Japonais, cependant, avaient acculé les troupes américaines dos à la mer. Un large blocus a isolé les îles philippines, empêchant les Américains de s'échapper et de se ravitailler. En conséquence, la nourriture, les médicaments et les munitions étaient dangereusement bas. Les soldats mouraient de faim et souffraient de paludisme et de dysenterie.
Après quatre mois de retenue des Japonais sans ressources supplémentaires, les troupes américaines ont été sérieusement affaiblies. Le 3 avril 1942, les Japonais attaquent à nouveau. Cette fois, ils coupent facilement les défenses américaines. Le 9 avril, plus de soixante-dix mille soldats américains et philippins se sont rendus. C'était la plus grande armée américaine à se rendre.
Poursuivi pour crimes de guerre
La brutalité japonaise qui a suivi a finalement été considérée comme un crime de guerre. Les troupes affamées et malades ont été forcées de marcher plus de soixante miles jusqu'au camp de prisonniers de guerre. Elle est maintenant connue sous le nom de Marche de la mort Bataan, car on estime qu'entre cinq mille et dix mille hommes n'ont pas survécu à la marche. Une chaleur intense, peu de nourriture ou d'eau et des actes de violence aléatoires ont causé leur mort. Certains ont réussi à s'échapper, mais pour les cinquante-quatre mille qui se sont rendus au Camp O'Donnell, la brutalité de la marche n'était que le début.