Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort!

"DONNEZ-MOI LA LIBERTÉ OU DONNEZ-MOI LA MORT!" conclut le discours enthousiasmant de Patrick Henry prononcé à la Convention de Virginie le 23 mai 1775. Dans les jours précédant le discours de Henry, la rupture des colonies avec la Grande-Bretagne était devenue critique. Pour de nombreux Virginiens, la guerre semblait imminente. Cependant, de fausses rumeurs sur la volonté du ministère britannique de se soustraire à des politiques impopulaires telles que les lois coercitives s'étaient répandues, poussant certains à envisager à nouveau la réconciliation. L'occasion immédiate du discours était la réponse positive proposée par la convention à la pétition de 1774 de l'assemblée jamaïcaine au roi, qui affirmait les droits coloniaux mais soulignait également la loyauté de la colonie et son désir de relations harmonieuses avec la Grande-Bretagne. Henry a rétorqué que la Grande-Bretagne ne se réconcilierait jamais avec les colonies à des conditions qui garantiraient les droits coloniaux et a insisté sur le fait que la guerre était la seule option réaliste. Plutôt que de laisser la convention placer de faux espoirs dans le compromis, Henry proposa une résolution pour préparer les défenses de la colonie à l'inévitable affrontement avec la Grande-Bretagne. Il s'est levé pour défendre sa motion et a apprécié l'un de ses plus beaux moments en tant qu'orateur, prononçant un discours qui a été longtemps et clairement rappelé par les personnes présentes. En conclusion, Henry a demandé: "La vie est-elle si chère ou la paix est-elle si douce qu'elle est achetée au prix des chaînes et de l'esclavage?" Sa réponse: "Interdis-le, Dieu Tout-Puissant! Je ne sais pas quel chemin les autres peuvent prendre, mais moi, donne-moi la liberté ou donne-moi la mort!" Le discours a rallié l'esprit de résistance de la convention, la résolution a été adoptée et la Virginie a fait un pas important vers l'indépendance.

Bibliographie

Henry, l'hôte de William. Patrick Henry: vie, correspondance et discours. 3 vol. New York: Scribners, 1891.

Mayer, Henry. Un fils du tonnerre: Patrick Henry et la République américaine. New York: Franklin Watts, 1986.

McCants, David A. Patrick Henry, l'orateur. New York: Greenwood Press, 1990.

Meade, Robert Douthat. Patrick Henry. 2 vol. Philadelphie: Lippincott, 1957–1969.

Aaron J. Palmer