Charme. La médecine «sectaire» ou alternative fait référence aux pratiques médicales non traditionnelles proposées par des praticiens non professionnels ou des personnes formées dans des écoles de médecine sectaires. L'attrait de la médecine sectaire résidait dans sa concentration sur le pouvoir de guérison de la nature. Les traitements ont généralement peu d'effets secondaires et sont souvent agréables à ressentir. L'approche plus douce semblait plus appropriée pour les enfants que les traitements sévères des médecins réguliers; les femmes étaient donc attirées par les sectaires en nombre disproportionné. La médecine sectaire était également relativement peu coûteuse, encourageant l'utilisation de médicaments pouvant être fabriqués à la maison. Les sectaires utilisaient aussi fréquemment un langage scientifique pour décrire leurs traitements, donnant ainsi à leurs opinions une aura d'autorité.
Médecine botanique. Samuel Thomson a offert l'une des alternatives les plus populaires à la médecine traditionnelle. Thomson a critiqué les médecins réguliers pour leurs traitements sévères et pour avoir imposé ce qu'il appelait des produits chimiques toxiques à des masses sans méfiance. Comme la plupart des médecins traditionnels, Thomson croyait en une cause universelle pour toutes les maladies, mais dans sa version de la théorie humorale traditionnelle, il soutenait que le corps était comme un poêle dont la nourriture était le carburant. Lorsque le «poêle» ne fonctionnait pas correctement, il était simplement obstrué par de la «suie» et devait être nettoyé. Le décolmatage du corps pourrait être accompli avec l'utilisation de sa «cure universelle», un système de médicaments botaniques doux décrit dans son Nouveau guide de la santé, ou médecin de famille botanique, qui est apparu pour la première fois en 1831.
Médicament homéopathique. La médecine homéopathique a été développée par un médecin allemand du nom de Samuel Hahneman dans les années 1790 et importée aux États-Unis par le Dr Hans Burch Gram en 1827. Hahneman a également souligné le pouvoir de guérison de la nature, affirmant que s'il était laissé seul, le corps se guérirait généralement. Dans les cas où une aide est requise, il utilise un principe directeur qu'il appelle la «loi des infinitésimales», par lequel il veut dire que les médicaments sont plus efficaces à petites doses. Hahneman a recommandé de diluer la plupart des médicaments en utilisant seulement un trentième de la quantité normale d'ingrédient actif. Les homéopathes américains ont poussé les recommandations de Hahneman à l'extrême, ne prescrivant souvent que le centième de la dose habituelle d'un médicament. Avec une approche aussi douce, la médecine homéopathique est devenue extrêmement populaire dans les années 1840, se poursuivant au début du XXe siècle. En 1900, plus de quinze mille médecins homéopathes exerçaient aux États-Unis.
Hydropathie. Populairement connue sous le nom de cure d'eau, l'hydropathie est allée encore plus loin que l'homéopathie en rejetant l'utilisation de tous les médicaments au profit d'un traitement à l'eau. Un paysan européen du nom de Vincent Priessnitz a inventé le procédé, qui impliquait des bains fréquents, l'application de bandages humides et de packs d'eau et l'ingestion de grandes quantités d'eau. La pratique est apparue aux États-Unis dans les années 1840. Les établissements de cure d'eau, précurseurs des spas modernes, ont vu le jour dans toute la moitié orientale du pays et ont particulièrement séduit les classes moyennes aisées.
Principes thomsoniens
Il est vrai que l'étude de l'anatomie, ou de la structure du corps humain, et de l'ensemble de l'économie animale est agréable et utile, & Mais il n'est plus nécessaire pour l'humanité dans son ensemble, de les qualifier pour administrer un soulagement de la douleur et de la maladie. , que pour un cuisinier en préparant des aliments pour satisfaire la faim et nourrir le corps. Il existe une cause générale de la faim et une alimentation générale; une cause générale de maladie et un remède général & Ce médicament, par conséquent, qui supprimera les obstructions, favorisera la transpiration et rétablira la digestion, convient à chaque patient, quelle que soit la forme que la maladie assume, et est universellement applicable.
La source: Samuel Thomson, Nouveau guide de la santé, ou médecin de famille botanique, neuvième édition (Columbus, Ohio: Jarvis Pike, 1833)
Phrénologie. Une autre théorie «scientifique» alternative qui a fait son chemin dans la culture populaire était la phrénologie. Franz Joseph Gall de Vienne a proposé pour la première fois dans les années 1790 que le cerveau n'était pas un organe unique mais un ensemble d'organes, ou «facultés», dont chacun régissait un aspect de la personnalité et du comportement humains, comme l'amour pour les enfants ou la perspicacité. Les différentes facultés du cerveau ont pris une taille et une importance qui ont façonné la force de traits de caractère particuliers chez l'individu. Parce que le crâne était conforme à la forme du cerveau, des phrénologues qualifiés ont affirmé qu'ils pouvaient «lire» et décrire avec précision le caractère et la personnalité d'une personne en sentant la forme de sa tête. De plus, n'importe quel individu pourrait augmenter la taille d'une partie particulière du cerveau en pratiquant le trait régi par cette faculté. Une personne ayant une connaissance de soi et une autodiscipline adéquates pourrait vraisemblablement transformer sa propre personnalité pour le mieux. Le disciple de Gall, Johann Caspar Spurzheim, a popularisé la phrénologie aux États-Unis lors d'une tournée de conférences en 1832. Dans un contexte marqué par un esprit de réforme et une foi profonde en la capacité des gens à perfectionner leur vie physique, spirituelle et intellectuelle, phrénologie atteint une grande popularité des années 1830 aux années 1860, imprégnant de nombreux aspects de la culture américaine.
Comment choisir un compagnon
Orson Squires Fowler a suggéré que les gens utilisent des principes phrénologiques pour chercher un partenaire:
Je vous prie de choisir un compagnon ayant de grands organes moraux, afin que le vôtre soit continuellement et agréablement excité et jamais indigné. À femme ce principe s'applique avec une double force; Erst, parce qu'elle est beaucoup plus sous le pouvoir et soumise au caprice de son mari que lui ne l'est au sien. … Et deuxièmement, la femme est plus les réseaux sociaux affectueux et domestique que l'homme; c'est-à-dire qu'elle jouit d'un bon mari et souffre d'un mauvais mari, plus qu'il n'est possible à l'homme d'avoir une bonne épouse ou de souffrir d'une mauvaise.
Le lecteur n'a guère besoin de se faire dire qu'une prédominance des sentiments moraux est indiquée par un haute tête, et une qui est longue, surtout sur le dessus…. N'épousez pas un homme à la tête basse, large et plate; car, si fascinant, distingué, poli, tendre, plausible ou gagnant qu'il soit, vous vous repentirez le jour de votre mariage. Je ne voudrais pas que vous épousiez une tête aussi trop long ou trop maigre, de peur que votre mari ne manque de l'esprit et énergie de caractère pour subvenir à vos besoins et à ceux des enfants; mais, épouse un bien proportionné la tête et le corps ... [L] es meilleures têtes sont celles dans lesquelles les organes sont le plus uniformément et harmonieusement développé et équilibré - un principe qu'il faut garder à l'esprit lors du choix des compagnons pour la vie; pour, ... plus également développé leurs organes, plus leurs caractères seront parfaits, et plus la quantité de cerveau dans votre tête qui sera mise en action par eux sera grande et, par conséquent, plus grand sera votre bonheur.
La source: Orson Squires Fowler, Fowler sur le mariage; Ou, la phrénologie et la physiologie appliquées à la sélection de compagnons sympathiques pour la vie (New York: OS et LN Fowler, 1842).