Meigs, Montgomery

Meigs, Montgomery (1816–1892), ingénieur militaire et quartier-maître général de l'armée américaine. Né dans une famille distinguée, Meigs a obtenu son diplôme près de la tête de sa classe de West Point en 1836 et a été nommé au US Army Corps of Engineers. Bien que n'étant qu'un lieutenant, la capacité naturelle de Meigs lui valut un préavis suffisant pour devenir ingénieur en chef pour l'expansion du Capitole américain et la construction de son dôme. Le plus important était son brillant travail sur l'aqueduc de Washington, long de douze milles. Une partie de cette structure, le pont Cabin John, est restée la plus longue arche de maçonnerie du monde jusqu'au XXe siècle. Pour ces deux projets, Meigs a apporté rapidité, efficacité et frugalité. En effet, sa réticence à tolérer les nominations politiques sur la construction de l'aqueduc a conduit à son bref «exil administratif» vers des positions dans les Dry Tortugas, dans les Keys de Floride.

Lorsque la guerre civile a commencé, Meigs a été initialement nommé à un commandement sur le terrain, pour lequel il n'était pas adapté. En mai 1861, il accepta une commission plus appropriée comme quartier-maître général, poste qu'il occupa jusqu'en 1882. Meigs était chargé de fournir tout l'effort de guerre de l'armée de l'Union, tâche gargantuesque à laquelle il appliqua avec succès son considérable talent d'organisation. N'étant pas du genre à tenir les rênes de l'autorité trop étroitement, Meigs a divisé son département en neuf divisions semi-autonomes afin d'atteindre à la fois l'efficacité et la rentabilité. En collaboration avec Herman Haupt, chef du chemin de fer militaire américain, Meigs a veillé à ce que les soldats de l'Union ne soient jamais loin d'un dépôt de ravitaillement et toujours bien approvisionnés. Sa mobilisation du vaste potentiel économique du Nord vers une seule fin était une des principales raisons de la victoire de l'Union. L'exemple de Meigs de l'efficacité bureaucratique en temps de guerre a aidé à gouverner l'expansion économique qui a suivi, qui devait faire des États-Unis un géant industriel mondial.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique.]

Bibliographie

Russell F. Weigley, quartier-maître général de l'armée de l'Union: une biographie de MC Meigs, 1959.

TR Brereton