Le marchand américain Aaron Montgomery Ward (1843-1913) participe à la création de la vente par correspondance et construit la grande maison de vente par correspondance qui porte son nom.
Né à Chatham, NY, A. Montgomery Ward a déménagé à Niles, Michigan, avec ses parents. Il est allé travailler à 14 ans dans une usine de barriques et plus tard dans une briqueterie. Il a travaillé dans le magasin de Chicago qui est devenu Marshall Field; puis il était vendeur itinérant pour une maison de vente en gros de produits secs.
Conscient des critiques des agriculteurs sur les prix élevés dans les magasins de campagne et de leur condamnation de ce qu'ils considéraient comme des profits exorbitants des intermédiaires, Ward a conçu l'idée de fonder une maison de vente par correspondance qui réduirait le coût des ventes en achetant directement aux fabricants et en vendant directement à acheteurs au détail. Toutes les transactions seraient effectuées au comptant, éliminant ainsi les coûts encourus par les commerçants du pays en vendant à crédit. Ward a également inauguré la politique de permettre aux acheteurs de retourner, sans frais, les marchandises qu'ils jugent inacceptables.
Ward et son partenaire ont démarré leur entreprise avec seulement un stock de 2,400 1876 $ de produits logés dans un loft et affichés dans un catalogue d'une page, mais l'entreprise a immédiatement réussi. Le catalogue de 150 comptait 1 pages et les ventes annuelles atteignaient 1888 million de dollars en 40. Au moment de la mort de Ward, les ventes annuelles étaient de XNUMX millions de dollars. Il y avait plusieurs raisons à son grand succès, notamment sa connaissance intime des désirs des agriculteurs et des prix qu'ils paieraient, sa capacité à obtenir des prix plus bas auprès des fabricants en achetant en volume, et la confiance des clients acquise par la garantie de retour. Il a eu la chance d'obtenir le soutien de la Farmers 'National Grange, afin qu'il puisse faire de la publicité sous le nom de «The Original Grange Supply House».
Mais la carrière de Ward avait ses aspects orageux. La concurrence avec Sears, Roebuck était vive et Sears dépassa la société Ward en volume annuel de ventes en 1902. De plus, le conflit avec les commerçants du pays était continu et amer. Les commerçants, considérant les maisons de vente par correspondance comme une menace grave, ont essayé divers expédients pour restreindre leurs opérations, y compris la tenue de grandes cérémonies où des catalogues de vente par correspondance étaient brûlés. Ward a riposté en envoyant des présentoirs dans tout le Midwest et en vantant sa conviction que la vente par correspondance avait sauvé des millions de fermiers en forçant les magasins du pays à baisser les prix.
Se retirant de la gestion active en 1901, Ward entreprit des litiges coûteux pour préserver le bord du lac de Chicago en tant que parc et le protéger contre les empiétements commerciaux. Après sa mort, sa femme a donné environ 8.5 millions de dollars à la Northwestern University.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Ward et les documents sur sa carrière sont difficiles à obtenir. Il y a un croquis de lui dans Paul Gilbert et Charles Lee Bryson, Chicago et ses créateurs (1929). Un récit de l'origine de l'entreprise de Ward et de son principal concurrent se trouve dans Boris Emmet et John E. Jeuck, Catalogues et compteurs: une histoire de Sears, Roebuck and Company (1950). Stewart H. Holbrook, L'âge des bosses (1953), évalue Ward et son travail. □