Parmi les plans du président James K. Polk (1795–1849) pour étendre le territoire national figurait la tentative d'achat du Nouveau-Mexique et de la Californie au Mexique en 1846. Lorsque la vente échoua, Polk envoya des troupes américaines au Texas pour provoquer des tensions depuis longtemps. frontière entre le territoire récemment annexé et le Mexique. Après que seize soldats américains aient été tués dans une bataille avec les forces mexicaines au sud de la rivière Nueces, Polk a affirmé au Congrès que la guerre «existe par le fait du Mexique lui-même». Le Congrès a accepté et a officiellement déclaré la guerre au Mexique.
La guerre a permis aux États-Unis de s'emparer de terres où les méthodes pacifiques avaient auparavant échoué: les troupes du colonel Stephen Kearny ont fait face à peu de résistance lorsqu'elles ont envahi le Nouveau-Mexique, puis la Californie. D'autres forces américaines ont rencontré des combats plus féroces, mais la guerre a pris fin lorsque l'armée du général Winfield Scott a capturé Mexico. En 1848, le traité de Guadalupe Hidalgo a officiellement mis fin à la guerre: les États-Unis ont obtenu la Californie et le Nouveau-Mexique (y compris les États actuels de l'Arizona, de l'Utah et du Nevada) et ont établi la frontière sud du Texas au niveau du fleuve Rio Grande. En échange, le Mexique a reçu 15 millions de dollars.
Alors que la guerre américano-mexicaine a prouvé la supériorité militaire des États-Unis sur leur voisin appauvri au sud, la guerre n'a finalement apporté que de nouvelles hostilités dans la région. L'acquisition de nouvelles terres par la guerre était considérée par certains comme un effort chauve pour étendre l'esclavage dans les territoires non développés du pays. La guerre a encore enflammé les passions sectorielles concernant l'avenir de l'esclavage aux États-Unis, et beaucoup de ceux qui ont commencé leur carrière militaire dans la guerre américano-mexicaine, y compris Robert E. Lee et Ulysses S.Grant, se battaient un peu plus que une décennie plus tard dans la guerre civile.
Mark D.Baumann,
Université de New York
Voir également ; ; .
Au Sénat et à la Chambre des représentants:
L’état actuel des relations entre les États-Unis et le Mexique me justifie de porter le sujet à l’examen du Congrès.…
Dans mon message au début de la présente session, je vous ai informé que, sur l'appel sincère du Congrès et de la Convention du Texas, j'avais ordonné à une force militaire efficace de prendre position "entre les Nueces et le Del Norte". Cela était devenu nécessaire pour faire face à une menace d'invasion du Texas par les forces mexicaines, pour laquelle de vastes préparatifs militaires avaient été faits. L'invasion était menacée uniquement parce que le Texas avait décidé, conformément à une résolution solennelle du Congrès des États-Unis, de s'annexer à notre Union, et dans ces circonstances, il était manifestement de notre devoir d'étendre notre protection sur ses citoyens et son sol.
Cette force était concentrée à Corpus Christi et y est restée jusqu'à ce que j'aie reçu du Mexique des informations qui rendaient probable, sinon certain, que le gouvernement mexicain refuserait de recevoir notre envoyé.
Entre-temps, le Texas, par la décision finale de notre Congrès, était devenu une partie intégrante de notre Union. Le Congrès du Texas, par sa loi du 19 décembre 1836, avait déclaré le Rio del Norte comme frontière de cette République. Sa compétence avait été étendue et exercée au-delà des Nueces. Le pays situé entre ce fleuve et le Del Norte avait été représenté au Congrès et à la convention du Texas, avait ainsi pris part à l'acte d'annexion lui-même, et est maintenant inclus dans l'un de nos districts du Congrès. De plus, notre propre Congrès avait, en grande unanimité, par la loi approuvée le 31 décembre 1845, reconnu le pays au-delà des Nueces comme faisant partie de notre territoire en l'incluant dans notre propre système fiscal, et un agent des recettes pour résider dans ce district. a été nommé par et avec l'avis et le consentement du Sénat. Il devenait donc urgent de pourvoir à la défense de cette partie de notre pays. En conséquence, le 13 janvier dernier, des instructions ont été données au général commandant ces troupes pour occuper la rive gauche du Del Norte. Cette rivière, qui est la limite sud-ouest de l'État du Texas, est une frontière exposée.
Le mouvement des troupes vers le Del Norte a été fait par le général commandant sous les instructions positives de s'abstenir de tout acte d'agression envers le Mexique ou les citoyens mexicains et de considérer les relations entre cette République et les États-Unis comme pacifiques à moins qu'elle ne déclare la guerre ou commette actes d'hostilité indiquant un état de guerre.…
Les forces mexicaines à Matamoras ont pris une attitude belliqueuse, et le 12 avril, le général Ampudia, alors commandant, a notifié au général Taylor de démanteler son camp dans les vingt-quatre heures et de se retirer au-delà de la rivière Nueces, et en cas de son le non-respect de ces exigences a annoncé que les armes, et seules les armes, doivent trancher la question. Mais aucun acte d'hostilité ouvert n'a été commis avant le 24 avril. Ce jour-là, le général Arista, qui avait succédé au commandement des forces mexicaines, communiqua au général Taylor qu '«il considérait que les hostilités avaient commencé et qu'il devait les poursuivre». Un groupe de dragons de 63 hommes et officiers fut le même jour dépêché du camp américain en remontant le Rio del Norte, sur sa rive gauche, pour vérifier si les troupes mexicaines avaient traversé ou s'apprêtaient à traverser le fleuve, "s'engagea avec un grand nombre de ces troupes, et après une courte affaire, dans laquelle 16 ont été tués et blessés, semblent avoir été encerclés et obligés de se rendre. " …
La coupe de la tolérance avait été épuisée avant même les informations récentes de la frontière du Del Norte. Mais maintenant, après des menaces réitérées, le Mexique a dépassé la frontière des États-Unis, a envahi notre territoire et versé du sang américain sur le sol américain. Elle a proclamé que les hostilités ont commencé et que les deux nations sont maintenant en guerre.
Comme la guerre existe et, malgré tous nos efforts pour l'éviter, existe par l'acte du Mexique lui-même, nous sommes appelés par toute considération de devoir et de patriotisme à défendre par décision l'honneur, les droits et les intérêts de notre pays. …
Pour défendre davantage nos droits et la défense de notre territoire, j'invoque l'action rapide du Congrès pour reconnaître l'existence de la guerre et mettre à la disposition de l'Exécutif les moyens de poursuivre la guerre avec vigueur, et ainsi hâter la restauration. de paix.…
SOURCE : Une compilation des messages et papiers des présidents, 1789–1897. Vol. 4. New York: Bureau de la littérature nationale, 1897.