Notre-Dame des Anges. La mission de Notre-Dame des Anges (Notre-Dame des Anges de Porziuncula) at Pecos a une histoire qui illustre les vicissitudes de la construction de la mission au Nouveau-Mexique. Les magnifiques ruines de l'actuelle église en pisé, quatrième structure du site, datent du début du XVIIIe siècle. Des parties de deux des trois églises antérieures sont cependant encore visibles aujourd'hui. L'examen de leurs restes éclaire l'histoire de la construction d'églises au Nouveau-Mexique.
Première église. Bien que Francisco Vásquez de Coronado ait visité Pecos en 1540-1541, la première église n'a été construite qu'au début des années 1600, avec l'arrivée des frères franciscains. Comme la plupart des églises néo-mexicaines du début du XVIIe siècle, cette structure temporaire à nef unique, située au nord du pueblo, a été construite en adobe avec un sol en terre battue. La nef est le vaisseau principal d'une église chrétienne, généralement longue, étroite et rectangulaire. Les églises à nef unique sont simples et faciles à construire et donc appropriées dans les zones frontalières telles que le Nouveau-Mexique. En outre, le navire à nef unique n'était pas seulement fonctionnel mais aussi symbolique. Dans l'esprit des frères, ce type simple semblait rappeler la piété sans complication de l'Église paléochrétienne, à laquelle ils s'efforçaient de rendre. Ce désir était lié aux idéaux de réforme de l'Église des XVIe et XVIIe siècles, une période appelée la Contre-Réforme, ou Réforme catholique.
Deuxième église. La construction de la deuxième église, située au sud du pueblo, a commencé en 1622. Elle a été attribuée au frère Andrés Suárez, chef de la mission. Les vestiges de cette seconde église sont visibles aujourd'hui. Au XVIIe siècle, ce n'était pas seulement la plus grande église au nord de la frontière mexicaine actuelle, mais aussi la plus grande structure européenne en Amérique du Nord. On peut glaner des informations sur l'état d'origine de la deuxième église dans les ruines ainsi que dans un rapport de 1625–1629 compilé par un frère en visite, Alonso de Benavides. Contrairement à la première église simple, la deuxième église a été construite selon un plan cruciforme. Deux sacristies, ou vestiaires des prêtres, formaient le croisement. Le plan cruciforme, qui a une longue histoire dans l'architecture occidentale, est de nature symbolique puisque la forme de la croix fait référence à l'événement central du christianisme, la crucifixion de Jésus-Christ. L'abside, ou extrémité de l'autel de l'église, était polygonale ou à plusieurs côtés. L'abside polygonale, contrairement à l'abside semi-circulaire ou plate, est de nature plus complexe et indique le caractère ambitieux de cette seconde église. De même, au lieu de sols en terre battue, les sols de l'église de Pecos étaient formés de briques en adobe blanchies à la chaux. Les murs de la nef, d'une longueur impressionnante de 133 pieds, mesuraient dix pieds d'épaisseur. Selon un document de 1664, l'église avait même un orgue, un luxe dans cette région isolée de la frontière nord de l'Espagne.
Église de la forteresse. Les descriptions du dix-septième siècle de l'extérieur de l'église rappellent les missions de forteresse au Mexique. La structure en forme de forteresse de l'église a probablement été conçue pour avoir un impact psychologique sur les récents convertis indiens. Les églises de forteresse peuvent également avoir servi de bastions de défense dans les territoires hostiles. Des contreforts muraux rectangulaires massifs de 1680 pieds, qui transféraient le poids des murs au sol, soutenaient les murs extérieurs de l'église de Pecos. Le parapet, une section fortifiée au sommet du bâtiment, était ponctué de créneaux, ou d'ouvertures, à partir desquels tirer sur les ennemis en contrebas. Six tours servaient de postes de guet. De plus, deux clochers flanquaient le portail central de la façade, créant un porche d'entrée, ou narthex. Au-dessus du portail principal, les frères ont construit un balcon extérieur, une sorte de chapelle ouverte surélevée, pour la prédication en plein air. Les chapelles ouvertes surélevées étaient des caractéristiques typiques des missions du Nouveau-Mexique et du Mexique. Attaché à l'église était un grand couvent, ou cloître, une cour carrée composée de pièces organisées autour d'un patio intérieur marqué par des arcades. Il contenait le logement des frères ainsi que des salles de classe, une bibliothèque, une cuisine, des réserves et des écuries. La mission a brûlé lors de la révolte de Pueblo de XNUMX, et aujourd'hui seules les fondations sont visibles.
Troisième et quatrième églises. Après la reconquête espagnole du Nouveau-Mexique en 1692-1693, une troisième église placée parallèlement à la deuxième église incendiée a été construite en 1694. On sait peu de choses sur cette église, sauf qu'elle a dû être une structure temporaire depuis une quatrième et dernière église. l'église a été érigée en 1706 sur les fondations incendiées de la deuxième église. Ce sont les ruines impressionnantes visibles aujourd'hui.
Lire les ruines. L'analyse des ruines fournit au spectateur d'aujourd'hui des indices sur l'état d'origine de la quatrième église. Elle était plus petite que la deuxième église monumentale du site mais plus richement décorée. L'église cruciforme avait une nef de soixante-seize pieds de long, des transepts peu profonds ou des bras croisés et une abside polygonale. Les murs, qui subsistent en partie aujourd'hui, étaient en brique d'adobe et mesuraient entre cinq et demi à sept pieds et demi d'épaisseur. De plus amples informations sur l'église trouvées dans le rapport de 1776 sur les missions du Nouveau Mexique rédigé par le frère Atanasio Domínguez révèlent que l'intérieur était vraiment impressionnant. À l'imitation de l'architecture de Pueblo, l'église avait un toit plat soutenu par du pin carré poutres (poutres) reposant sur des corbeaux ou supports sculptés décoratifs. Le toit du transept était surélevé au-dessus du toit de la nef pour permettre l'insertion d'une fenêtre (appelée fenêtre à claire-voie transversale) à travers laquelle la lumière coulait sur l'autel. Cette fenêtre a fourni une source de lumière cachée, un effet dramatique en phase avec les derniers développements de l'architecture baroque du XVIIe siècle en Europe. La lumière dramatique inondant l'autel aurait également été de nature symbolique, représentant la «nouvelle lumière» ou le «nouveau jour» du christianisme. Cinq marches en bois séparaient la nef de l'espace restreint de l'autel sacré dans l'abside. Deux tableaux étaient accrochés au-dessus de l'autel, l'un de l'Assomption de la Vierge, l'autre de la madone titulaire, Notre-Dame des Anges, dont cette dernière survit aujourd'hui dans l'église Pecos de Saint-Antoine de Padoue. Deux peintures en peau de buffle de saint Antoine de Padoue et de la Vierge de Guadalupe, ainsi qu'une chaire en bois pour la prédication, étaient situées dans le transept. De plus, l'église de Pecos possédait des arches uniques en pisé près du transept. Les arches, éléments incurvés qui couvrent l'espace, avaient été un pilier de l'architecture occidentale depuis l'époque romaine. Ils étaient cependant inexistants dans l'architecture adobe indigène et n'étaient utilisés que rarement dans les structures coloniales en adobe espagnoles.