Notre-Dame de l'Immaculée Conception. La plus grande église missionnaire en pierre - par opposition à l'adobe - au Nouveau-Mexique est Notre-Dame de l'Immaculée Conception de Cuarác, maintenant appelée Quarai (Notre-Dame de l'Immaculée Conception de Cuarác), qui date du XVIIe siècle. Des missionnaires franciscains ont construit la première chapelle sur ce site de Pueblo en 1615–1620. Aujourd'hui, on peut encore voir des fragments de ses murs de pierre. Avec sa conception à nef unique, son abside polygonale et son sol en terre battue, cette petite église était typique des autres missions néo-mexicaines construites entre 1598 et 1630. La structure a été rasée au sol en 1625 lorsque la construction d'une nouvelle église en pierre plus monumentale a commencé. En 1632, cette église devint le siège de l'Inquisition au Nouveau-Mexique. En 1678, les habitants abandonnèrent le site en raison des attaques d'Apache et l'église resta inachevée. Aujourd'hui, les vestiges d'une nef de cent pieds de long avec des murs s'élevant de trente à quarante pieds et le couvent sont toujours debout. En comparaison avec d'autres missions du Nouveau-Mexique, Quarai était inhabituel car il était construit en pierre.
Structure hybride. Quarai est un monument richement syncrétique, combinant des traits européens traditionnels avec des influences islamiques et indigènes. La structure de base était européenne. La deuxième église était de plan cruciforme, avec des chapelles formant le transept. Au nord-est de la nef se trouvait la sacristie. Les murs massifs de l'église étaient constitués de couches de dalles, ou de couches horizontales, renfermant un remplissage de gravats. Le sol était fait de dalles finies. Sur la façade du Quarai 1625, on peut voir les restes de deux tours ainsi qu'un linteau et une fenêtre au-dessus de la porte principale. Des fresques indo-chrétiennes ont terminé les murs intérieurs d'origine. Le toit a également été inspiré par l'architecture Pueblo. Vigas, reposant sur des corbeaux, avec battre, ou de fines branches de bois, remplissant les interstices, formaient le toit plat. Ces branches étaient disposées selon des motifs à chevrons, une conception de plafond unique à l'architecture coloniale du Nouveau-Mexique. Les frères ont basé leur conception à chevrons sur des plafonds en bois à motifs géométriques au Mexique et en Espagne, qui ont leurs racines ultimes dans l'art et l'architecture islamiques espagnols. Ainsi, Quarai a combiné des traits de l'architecture européenne, indigène et islamique.
Effets baroques. Les effets d'éclairage de Quarai indiquent une familiarité avec les derniers développements européens en matière de solutions de fenêtres. L'église de Quarai avait un nombre inhabituel de fenêtres sur la façade et le mur de la nef ouest, et par conséquent, elle devait être bien éclairée. De plus, une fenêtre à claire-voie transversale a créé des effets d'éclairage spectaculaires sur l'autel. Cette fenêtre était placée à la ligne du toit face à l'autel où le toit du sanctuaire s'élevait de deux à trois pieds au-dessus de la nef, comme dans l'église de Pecos. Il a créé une source de lumière cachée du type à la mode dans les églises baroques européennes du XVIIe siècle qui permettait à la lumière de s'écouler de façon spectaculaire et symbolique sur l'autel.
Chapelles ouvertes et hiérarchies architecturales
Les chapelles ouvertes, qui apparaissent dans les missions dans tout l'empire espagnol, sont la forme architecturale la plus importante créée après la conquête. Ces structures, construites pour encourager le culte religieux en plein air, prennent plusieurs formes. Le type le plus souvent construit dans les missions du Nouveau Mexique est la chapelle en plein air surélevée. À Ácoma, Pecos et Quarai, les constructeurs ont incorporé des balcons en plein air dans la façade de l'église ou du cloître. Les frères prêchaient depuis ces balcons aux convertis indiens rassemblés en contrebas dans l'atrium, ou cour de l'église, qui servait de nef d'église en plein air. Les chercheurs ont avancé de nombreuses théories pour expliquer la création de telles chapelles. Les chapelles ouvertes peuvent avoir consciemment imité les temples indigènes en plein air, un fait dont les frères espéraient qu'il faciliterait la conversion au christianisme. Ils ont également fonctionné pour créer et maintenir des hiérarchies sociales et raciales. Par exemple, au Mexique du XVIe siècle, seuls les Espagnols étaient autorisés à adorer à l'intérieur des principales églises. Les Amérindiens et les métis ont prié en plein air. Selon les frères, c'était pour garder les convertis indiens naïfs et enfantins loin des influences corruptrices des Espagnols du monde.
Sources: John McAndrew, Les églises en plein air du Mexique du XVIe siècle: Atrios, Posas, chapelles ouvertes et autres études (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1965);
James Early, L'architecture coloniale du Mexique (Albuquerque: University of New Mexico Press, 1994).
Cloître indo-chrétien. Le complexe missionnaire Quarai, comme d'autres missions espagnoles à travers les Amériques, comprenait également un cloître ou un couvent, un objectif (loge du portier) et un baptistère où de nouveaux convertis ou des bébés ont été baptisés. La porterie était située à l'est de la façade de l'église à l'extérieur du cloître, un arrangement vu dans les missions mexicaines. Elle fonctionnait probablement comme une salle d'attente pour les Indiens souhaitant consulter les frères. Derrière la porterie se trouvait le couvent carré, qui avait probablement deux étages. Des fragments de fresques indo-chrétiennes, constitués d'une bande orange encadrée de lignes noires, ont été trouvés dans le couvent. Étonnamment, deux kivas indigènes ont également été localisés dans l'enceinte du cloître. Les kivas, qui sont des structures indigènes à toit rond souvent construites sous terre ou partiellement sous terre, sont des sites sacrés pour l'accomplissement des cérémonies et rituels indigènes. Les érudits précédents ont supposé que ces deux kivas étaient des structures préhispaniques et que les franciscains ont construit leur mission sur eux comme un acte de domination, une pratique courante dans la construction de missions mexicaines. Une théorie récente, cependant, conteste cette interprétation. Des preuves archéologiques indiquent que les kivas ont été construits en même temps que le cloître et doivent donc avoir été intentionnellement planifiés par les franciscains. La façon dont ces kivas ont été incorporées dans le rituel catholique reste cependant inconnue.