MONITEUR ET NOS PRODUITS MERRIMACK, BATAILLE DE. Les Français ont introduit le principe du navire à toute épreuve pendant la guerre de Crimée, et une centaine de cuirassés ont été construits ou projetés - aucun aux États-Unis - avant la guerre de Sécession. Lorsque Stephen Mallory, président du Comité sénatorial des affaires navales depuis 1851, est devenu secrétaire confédéré de la marine, il a vu les cuirassés comme la seule chance pour la Confédération de battre le Nord. Bien que son programme ait été initialement subordonné aux plus grands besoins d'équipement de l'armée confédérée, Mallory a commandé trente-deux cuirassés, dont moins d'une douzaine étaient toujours prêts.
Les confédérés ont sauvé l'USS Merrimack, qui avait été sabordé dans l'évacuation de l'Union de Norfolk. Sur sa coque saine, les confédérés construisirent une casemate de fer inclinée pour abriter une batterie d'artillerie. La conversion a duré des mois, un temps qui a permis à l'Union de reconnaître le danger et de lancer son propre programme. le Merrimack a été rebaptisé CSS Virginie, un nom qui n'a pas gagné l'usage contemporain. Il n'avait pas de capitaine, dans la mesure où l'officier de drapeau Franklin Buchanan préférait le faire commander par son jeune officier compétent, le lieutenant Catesby Jones.
Le 8 mars 1862, le Merrimack sortit de Norfolk pour prendre le contrôle de Hampton Roads et de la rivière James, ce qui aiderait le major-général John Magruder à expulser les forces de l'Union de la péninsule de Yorktown inférieure. Les navires de guerre en bois Cumberland et Congrès a protégé les flancs d'eau de la position de l'Union à Newport News, et Buchanan les a coulés facilement, bien qu'il ait été blessé par une exposition imprudente pendant le combat avec le Congrès. Après avoir repoussé un escadron de l'Union en service à la station de blocage à l'extérieur des routes, Jones a ramené le fer vêtu à l'ancre pour la nuit au large de Sewell's Point. Buchanan résolut d'achever la Minnesota, échoué dans l'eau peu profonde et impuissant, le matin.
Pendant la nuit, l'USS Surveiller est arrivé après une course dramatique de New York. Quand Jones s'est mis à battre le 9 mars pour détruire le Minnesota, ce n'était plus
seul. le Moniteur, sous le lieutenant John Worden, a engagé avec succès le Merrimack jusqu'à ce que la marée et les dommages cumulatifs obligent Jones à se diriger vers Norfolk. Worden a été aveuglé par une explosion d'obus.
Les revendications de victoire de l'Union reposaient sur l'idée fausse que Merrimack essayait de briser le blocus. Buchanan visait uniquement à dégager les routes de Hampton et l'a fait. Par sémantique navale, les deux antagonistes ont gagné: le Surveiller tactiquement parce que Worden a gardé le Merrimack de détruire le Minnesota, et la Merrimack stratégiquement parce que cela a effrayé la marine de l'Union des routes. Le général George B.McClellan, qui avait initialement prévu d'utiliser les routes et la rivière James pour un coup rapide à Richmond, a été obligé de compter sur le quai limité de Fort Monroe, en toute sécurité à l'extérieur des routes, pour monter sa fameuse campagne péninsulaire infructueuse.
La carrière du Merrimack est un exemple de dissuasion stratégique réussie. Une notion extrêmement exagérée de son pouvoir était responsable de la décision autodestructrice de McClellan d'utiliser la rivière York contrôlée par l'Union pour ses approvisionnements. le Merrimack a été détruit par son propre équipage lorsque les confédérés ont évacué Norfolk le 11 mai 1862.
Neuf mois après son fameux affrontement avec le Merrimack, le Surveiller a coulé dans une violente tempête alors qu'il était remorqué au large du cap Hatteras. En 1973, des scientifiques ont découvert ses restes à 230 pieds de profondeur au large de la côte du cap Hatteras. Des efforts de sauvetage sporadiques ont commencé en 1975 et ont ensuite été placés sous la supervision de la National Oceanic and Atmospheric Administration. L'hélice a été soulevée en 1998 et une section de 2000 pieds de l'arbre en 2002. À l'été 160, l'équipe de sauvetage était sur le point de soulever la tourelle de XNUMX tonnes du navire. Tous les artefacts récupérés du Surveiller sera exposé dans un musée prévu de 30 millions de dollars.
Bibliographie
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Pourtant, William N., Jr. "Confederate Naval Strategy: The Iron-Clad". Le Journal of Southern History 27 (1961): 330 – 343.
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