Mouvement du billet vert. Pour répondre aux énormes demandes de la guerre civile, le gouvernement fédéral commença en 1863 à émettre de grandes quantités (allant de 300 à 400 millions de dollars en circulation entre 1862 et 1879) de «billets verts», des billets non échangeables contre de l'or. À la fin de la guerre, les conservateurs budgétaires s'attendaient à un retour à l'étalon-or et à une contraction de l'offre monétaire. Cependant, l'augmentation des liquidités disponibles était intéressante, non pas comme opportunité de guerre mais comme politique monétaire, pour un groupe croissant de Greenbackers. Souvent occidentaux et sudistes, ils étaient aliénés par l'offre limitée de billets adossés à des espèces disponibles via le système bancaire national dominé par l'Est, et estimaient que les politiques conservatrices du système limitaient leur capacité à développer l'activité entrepreneuriale, en particulier dans l'Ouest nouvellement colonisé. . De nombreux Greenbackers sont issus de la tradition jacksonienne de politique agraire et antimonopolistique, et loin d'être les yokels et les bumpkins que leurs rivaux politiques dépeignaient, ils ont fait campagne pour un nouveau système imaginatif et dynamique de gestion fiscale aux États-Unis.
Dès 1868, les Greenbackers ont vu une proposition politique du démocrate de l'Ohio George Pendleton («Le plan Pendleton»), qui suggérait que les billets verts se poursuivent, liés à un système obligataire incontestable. Les obligations proposées élargiraient l'offre de liquidités et, du fait que la quantité de monnaie pourrait être augmentée ou réduite par le nombre d'obligations vendues, la masse monétaire du pays répondrait aux demandes de la population. Bien que ce plan n'ait pas été adopté, le plan obligataire est resté une priorité pour les Greenbackers jusqu'au retour à l'étalon-or en 1879. Les Greenbackers étaient un groupe disparate et dispersé sur le plan organisationnel, ce qui était à la fois avantageux et un inconvénient pour le Greenback Party, qui a émergé comme un entité politique au début des années 1870. Positivement, le parti pourrait puiser dans les ressources organisationnelles de divers groupes, comme la Grange, pour des espaces de réunion et un soutien financier. Négativement, en tant que tiers, il manquait du patronage et des mécanismes nécessaires pour rivaliser avec les républicains et les démocrates, d'autant plus que de nombreux partisans des billets verts étaient souvent préoccupés par d'autres questions - comme la reconstruction dans les États du sud, les droits des femmes et les problèmes du travail - et divisé par eux aussi. Certains candidats, comme Daniel Russell de Caroline du Nord, se sont présentés au Congrès à la fois sur le billet vert et sur le ticket républicain, mais d'autres - pris entre les deux principaux partis - ont réussi uniquement au niveau de l'État. (Les candidats du parti ont particulièrement bien réussi dans l'Illinois, où ils ont bénéficié d'un énorme soutien agraire.)
Au cours des années 1870, le débat sur les billets verts est resté un affrontement entre les «goldbugs» conservateurs, comme les Greenbackers appelaient leurs adversaires avec dérision, et les Greenbackers, qui se définissaient comme antimonopolistes, entrepreneurs, démocrates et - avec ces valeurs - représentant le meilleur de l'Amérique. . Leurs détracteurs les ont accusés d'être les moins désirables des citoyens: des débiteurs immobiles qui voyaient dans l'argent facile un moyen d'acquérir rapidement des richesses. Le débat s'est officiellement terminé lorsque, les organisations républicaines du Midwest ayant gagné les électeurs et les Greenbackers incapables de faire pression pour une politique nationale, l'étalon-or a été rendu en 1879. De nombreux adeptes du mouvement ont cependant poursuivi leurs activités politiques sous la bannière de la Parti populiste.
Bibliographie
Ritter, Gretchen. Goldbugs et billets verts: la tradition antimonopole et la politique de la finance en Amérique. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press, 1997.
Unger, Irwin. L'ère du billet vert: une histoire sociale et politique de la finance américaine, 1865–1879. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1964.
Margaret D.Sankey