Le mouvement Beat était un mouvement littéraire qui est également devenu un mouvement social. À la fin des années 1940 et dans les années 1950, un groupe d'écrivains partageait un profond dégoût pour la culture et la société américaines telles qu'elles existaient après la Seconde Guerre mondiale (1939-45). Ces écrivains comprenaient Allen Ginsberg (1926-1997), Jack Kerouac (1922-1969), William F. Burroughs (1914-1997), John Clellon Holmes (1926-1988) et Lawrence Ferlinghetti (1919–). À une époque où de nombreux Américains se contentaient de poursuivre la culture de la consommation, les Beats - ou Beatniks - recherchaient des expériences plus intensément «réelles». Parfois, des expériences «réelles» signifiaient des plaisirs physiques tels que le sexe et la drogue ou des activités plus spirituelles telles que les religions orientales, en particulier le bouddhisme.
Parmi les Beats, les deux personnages les plus importants étaient Ginsberg et Kerouac. Le poème de Ginsberg "Howl" était un commentaire mordant sur les valeurs de l'Amérique d'après-guerre. Il a décrit comment il "a vu les meilleurs esprits de [sa] génération détruits par la folie, affamés, hystériques nus..." Le poème est rapidement devenu un point de repère dans le monde de la poésie et de la littérature d'après-guerre. Le roman de Kerouac de 1957 Sur la route (voir l'article sous 1950 - Print Culture dans le volume 3) a relaté les aventures de Kerouac, de son ami Neal Cassady (1926? -1968), de Ginsberg, de Burroughs et d'autres. Le roman a peint une image vivante de Beat life alors que les personnages vaguement fictifs cherchaient des expériences «réelles» en voyageant à travers l'Amérique. Sur la route s'est avéré très influent à sa manière, contribuant à apporter les valeurs Beat à un public large et principalement jeune. Parmi les autres œuvres importantes du mouvement Beat, citons le roman de Holmes Go (1952) et Burroughs ' Naked Lunch complète au niveau des unités (1959).
Ce petit groupe a formé le noyau du mouvement Beat. Les termes «Beat» et «Beatnik» se sont rapidement déplacés au-delà d'eux et sont sortis du courant dominant, attirant un public populaire parmi les jeunes mécontents. Certaines de ces personnes ont suivi leur propre version du style de vie Beat, mais sans produire de poésie, de romans et d'autres expressions créatives. Une fois que le terme est entré dans le courant dominant, cependant, il a attiré encore plus de gens qui ne connaissaient pas grand-chose des vrais Beats, mais qui voulaient leur ressembler. Beaucoup ont adopté une version stéréotypée des styles de mode Beat, des sandales de sport, des cols roulés noirs, des bérets noirs et des barbes de barbiche. Ces stéréotypes ont trouvé leur place dans la culture populaire, notamment dans le télévision (voir l'article sous 1940 - TV et radio dans le volume 2) version du Dobie Gillis (voir l'article sous les années 1950 - TV et radio dans le volume 3) histoires, Les nombreux amours de Dobie Gillis (1959–63). Dans celui-ci, l'acteur Bob Denver (1935–) a joué le beatnik Maynard G. Krebs. En tant que phénomène culturel, le mouvement Beat a été de courte durée. En tant que mouvement littéraire, il s'est avéré très influent, Kerouac écrivant un certain nombre de romans et Ginsberg s'établissant comme un poète américain majeur dans la tradition de Walt Whitman (1819–1892).
—Timothy Berg
Pour plus d'informations
Charters, Ann, éd. Le lecteur de battements portable. New York: Viking, 1992.
Foster, Edward Halsey. Comprendre les rythmes. Columbia: Université de Caroline du Sud, 1992.
Ginsberg, Allen. Hurlement et autres poèmes. San Francisco: Livres sur les lumières de la ville, 1956.
Kerouac, Jack. Sur la route. New York: Viking, 1957.
Watson, Steven. La naissance de la Beat Generation: visionnaires, rebelles et hipsters. New York: Panthéon, 1995.