Le mouvement pour les droits des animaux vise à améliorer la qualité de vie des animaux en empêchant la cruauté envers les animaux ou la mise à mort d'animaux, sauf pour éviter leurs propres souffrances. Le mouvement en Amérique trouve ses racines dans les premiers colons. Les puritains de la colonie de la baie du Massachusetts ont promulgué les premières lois sur la protection des animaux dans le monde occidental lorsqu'elles ont inclus deux dispositions interdisant la cruauté envers les animaux dans le Body of Liberties de 1641 de la colonie. L'État de New York a adopté une loi protégeant les animaux en 1829, le Massachusetts adoptant une loi similaire sept ans plus tard.
Malgré ces mesures, ce n'est qu'après la guerre civile que les droits des animaux sont devenus un enjeu public majeur. Henry Bergh a organisé l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals en 1866. Héritier d'une fortune de construction navale, Bergh est devenu un défenseur des chevaux de calèche maltraités à New York. Il a également poursuivi des bouchers, des charretiers, des chauffeurs de calèche et des organisateurs de combats de chiens et de coqs. Les efforts de Bergh ont obtenu le soutien de chefs d'entreprises et de gouvernements influents et ont inspiré George Angell à former la Massachusetts Society for the Prevention of Cruelty to Animals et Caroline Earle White à créer l'American Anti-Vivisection Society. Le premier mouvement des droits des animaux a rencontré une forte résistance à son opposition à l'utilisation de chiens, de chats et d'autres animaux pour des expériences médicales, mais sur d'autres questions, les défenseurs des droits des animaux se sont retrouvés dans une alliance réussie avec les défenseurs de l'environnement, qui considéraient les animaux comme une ressource qui doit être gérés de manière à ce qu’ils restent en abondance.
En 1907, chaque État avait une loi anti-cruauté en place et, au cours du XXe siècle, les gouvernements des États ont promulgué de nouvelles lois interdisant des pratiques spécifiques. Le Congrès a adopté la loi sur le bien-être des animaux en 1966. Néanmoins, l'utilisation d'animaux dans les laboratoires médicaux, dans les fermes industrielles et à d'autres fins commerciales a augmenté, car les juges ont vu dans l'interdiction de l'infliction "injustifiée" de la douleur un effort pour protéger la moralité humaine, pas des animaux, et n'ont généralement pas constaté de violations de la loi lorsque le but de l'activité était de profiter aux êtres humains.
Le soutien au mouvement des droits des animaux s'est multiplié au cours du dernier quart du XXe siècle. Dans les années 1970, les militants des droits civiques, féministes, écologistes et anti-guerre se sont tournés vers les droits des animaux. Trois incidents très médiatisés ont transformé les droits des animaux en un mouvement populaire national: (1) des manifestations organisées par Henry Spira contre le Musée américain d'histoire naturelle de New York pour ses expériences sur les chats; (2) l'arrestation et la condamnation du Dr Edward Taub en 1981 pour pratiques abusives sur des singes à l'Institut de recherche comportementale financé par le gouvernement fédéral; et (3) la sortie en 1984 du documentaire du Front de libération animale Choc inutile, qui montrait des babouins de l'Université de Pennsylvanie frappés à la tête pour des expériences sur les traumatismes. En 1990, environ 30,000 40,000 à 1990 XNUMX personnes ont participé à la Marche pour les animaux à Washington, DC Au milieu des années XNUMX, il y avait des centaines d'organisations locales, régionales et nationales de défense des animaux, telles que le People for Ethical Treatment of Animals et le National Anti-Vivisection Society - qui s'est consacrée à une variété de questions relatives aux droits des animaux, y compris le traitement éthique des animaux dans les laboratoires, la protection des espèces en voie de disparition, le traitement sans cruauté des animaux d'élevage, les campagnes contre le meurtre d'animaux pour leurs fourrures, la prévention de la surpopulation des animaux animaux de compagnie et garantir les droits de «personnalité» juridique pour certaines espèces animales.
Bibliographie
Finsen, Lawrence et Susan Finsen. Le mouvement des droits des animaux en Amérique: de la compassion au respect. New York: Twayne, 1994.
Prix, Jennifer. "Quand les femmes étaient des femmes, les hommes étaient des hommes et les oiseaux étaient des chapeaux." Dans Cartes de vol: aventures avec la nature en Amérique moderne. New York: Livres de base, 1999.
Turner, James. Compte avec la bête: animaux, douleur et humanité dans l'esprit victorien. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1980.
Sage, Steven M. Rattling the Cage: Toward Legal Rights for Animals. Cambridge, Mass.: Perseus Books, 2000.
Erikmarron/cp