La marionnette est une forme d'art ancienne qui a été pratiquée pendant des siècles dans presque toutes les cultures du monde. Aux États-Unis, les Muppets sont depuis longtemps l'organisation de marionnettes la plus prospère du pays. Fondée dans les années 1950 par Jim Henson (1936–1990), fasciné par les possibilités de présenter des marionnettes sur télévision (voir l'article sous les années 1940 - TV et radio dans le volume 3), les personnages du Muppet sont apparus dans des centaines de programmes et d'enregistrements télévisés publics et commerciaux; dans les films et publicités; et comme jouets et marchandises. Henson a inventé le terme «Muppet» en combinant les mots marionnette et marionnette. Les muppets, contrairement aux autres marionnettes, ont des visages flexibles qui permettent un large éventail d'expressions qui jouent bien à la télévision. Des personnages de Muppet comme Kermit the Frog, Miss Piggy, Big Bird, Grover, Fozzie Bear, Bert et Ernie, Oscar the Grouch et Elmo ont captivé l'imagination du monde.
Henson a eu son premier aperçu du succès à l'adolescence lorsqu'il a créé un long métrage de marionnettes de cinq minutes pour les adultes à diffuser immédiatement avant. The Tonight Show (1954–; voir l'article sous les années 1950 - Télévision et radio dans le volume 3). L'émission a été un tel succès que Henson et ses Muppets ont rapidement été invités à apparaître sur Le spectacle Ed Sullivan (1948 – 71), Aujourd'hui, (1952 -; voir ces entrées sous 1950 - TV et radio dans le volume 3), et Le spectacle de ce soir. La première star de Muppet était Rowlf the Dog, qui est apparu pendant trois ans Le spectacle de Jimmy Dean (1957-66).
En 1969, les Muppets ont acquis une énorme popularité grâce à leurs apparitions à la télévision publique Rue de Sesame (voir l'article sous les années 1970 - Télévision et radio dans le volume 4). Les enfants ont été fascinés par les singeries des Muppets alors qu'ils expliquaient l'alphabet, faisaient des équations mathématiques simples et discutaient de problèmes sociaux. Merci en partie aux Muppets, Rue de Sesame est devenu l'un des programmes les plus populaires de l'histoire de la télévision.
En 1976, Henson a son propre spectacle, appelé simplement Le Muppet Show. Il resta à l'antenne jusqu'en 1981. Chaque semaine, une célébrité humaine apparaissait dans un format de spectacle de variétés avec les Muppets, qui étaient dirigés par Kermit the Frog, l'une des créations des années 1950 de Henson. Le spectacle était un phénomène et a conduit à plusieurs films Muppet, y compris Le Muppet Movie (1979), Les Muppets prennent Manhattan (1984), et Muppets de l'espace complète au niveau des unités (1999).
Henson était constamment à la recherche de méthodes pour développer l'art de la marionnette. Son succès Muppet a financé des travaux innovants tels que deux séries télévisées, Fraggle Rock (1983-88) et Le narrateur (1987) et le film The Dark Crystal (1982). Henson est décédé en 1990 après une brève maladie. L'équipe Muppet endure et continue de ravir le public avec son humour scandaleux et ses compétences avancées en marionnettes.
—Charles Coletta
Pour plus d'informations
Bacon, Matt. No Strings Attached: L'histoire de l'intérieur de la boutique de créatures de Jim Henson. New York: Macmillan, 1997.
Finch, Christopher. Des Muppets et des Hommes: la réalisation du Muppet Show. New York: Random House, 1981.
Gikow, Louise. Rencontrez Jim Henson. New York: Random House, 1993.
Henson, Jim et coll. L'art des Muppets. New York: Bantam, 1980.
Muppet World.http://www.muppetworld.com (consulté le 28 mars 2002).
Atelier de sésame.http://www.sesameworkshop.org/ (consulté le 28 mars 2002).