Le Musée des sciences et de l'industrie (MSI) occupe la structure construite comme le Palais des Beaux-Arts pour l'Exposition universelle de 1893 à Chicago; jusqu'en 1920, le site de Jackson Park abritait le Field Columbian Museum. Inspiré par les expositions pratiques du Deutsches Museum de Munich, en Allemagne, Julius Rosenwald, le président de Sears, Roebuck and Company et un philanthrope prolifique, a fait don de plusieurs millions de dollars pour fonder un musée industriel similaire à Chicago. Lorsque MSI a ouvert ses portes au public le 1er juillet 1933, la plupart des rénovations du bâtiment étaient encore incomplètes, mais une mine de charbon reconstruite dans le sud de l'Illinois était prête pour les visiteurs dans le sous-sol.
Pendant la dépression des années 1930, le personnel a collecté des artefacts spectaculaires avec plus de succès qu'il n'a équilibré le budget. Ce n'est que lorsque Lenox Lohr est devenu président à plein temps (1940-1968) que le musée a atteint la stabilité financière. Lohr, ancien président de la National Broadcasting Company, a forgé une relation étroite entre MSI et les entreprises dont le musée a célébré la recherche et les produits. Des sociétés comme General Motors et International Harvester ont signé des accords à long terme pour développer et sponsoriser des expositions sur les réalisations dans leurs domaines. Pour assurer à ces entreprises que leurs dollars de relations publiques ont été bien dépensés, Lohr a augmenté la fréquentation des musées avec des expositions interactives, des expositions à succès telles qu'un somptueux "Château de fées" offert par la star du cinéma muet Colleen Moore et un sous-marin allemand capturé intact pendant la Seconde Guerre mondiale , et des festivités annuelles telles que la «célébration de Noël dans le monde», commencée en 1941.
Les successeurs de Lohr ont cherché à élargir les bases populaires et financières du musée. Ils ont encouragé la participation des Afro-Américains, des Latinos et des filles en organisant des programmes mettant en vedette leurs efforts artistiques, culturels et scientifiques. Ils ont également trouvé des fonds non corporatifs, collectant de nouveaux fonds auprès de riches particuliers, de fondations privées et du premier droit d'entrée général du musée.
Bibliographie
Kogan, Herman. Une merveille continue: l'histoire du musée des sciences et de l'industrie. Garden City, NY: Doubleday, 1973.
Pridmore, Jay. Génie inventif: l'histoire du musée des sciences et de l'industrie, Chicago. Chicago: Musée des sciences et de l'industrie, 1996.
Amanda I.Seligman