13 janvier 1835
26 janvier 1891
Né libre à Baltimore, le dirigeant syndical Isaac Myers était le fils de travailleurs pauvres. Il a fréquenté l'école de jour du révérend John Fortie et à seize ans il a été apprenti chez James Jackson, un calfeutre afro-américain bien connu dans les chantiers navals de Baltimore. Au moment où la guerre civile a éclaté, Myers était devenu un calfatier indépendant.
En octobre 1865, les calfeutreurs blancs irrités par la concurrence noire se mettent en grève, exigeant que les travailleurs noirs soient exclus des travaux au bord de l'eau. La police s'est jointe et les Afro-Américains ont été chassés des chantiers navals. Les calfeutreurs noirs au chômage et les hommes du front de mer ont tenu une réunion. Myers leur a suggéré de former leur propre syndicat, d'acheter un chantier naval et une ligne de chemin de fer et de gérer leur propre entreprise en coopération. Les Noirs de Baltimore ont répondu aux appels à l'aide de Myers en investissant 10,000 30,000 dollars. Myers a emprunté 1866 XNUMX $ supplémentaires à un capitaine de navire et a mis en place un chantier naval et un chemin de fer. La coopérative, appelée Chesapeake Marine Railway and Dry Dock, a ouvert en février XNUMX et a payé ses trois cents travailleurs en moyenne trois dollars par jour. Myers a également organisé le Coloured Caulkers 'Trades Union et a été nommé son premier président. Il a étendu son rôle syndical à l'activisme politique, appelant aux droits civils et au suffrage noir.
Le chantier naval a réussi presque immédiatement et Myers et ses partenaires ont pu rembourser leurs dettes initiales en cinq ans. L'influence et l'exemple de la coopérative ont assuré que les travailleurs blancs de Baltimore n'excluaient pas les Noirs d'autres domaines. Bientôt, il a commencé à embaucher des ouvriers blancs, et Myers a travaillé en étroite collaboration avec le syndicat des caulkers blancs. De sa collaboration, il rêvait d'activisme interracial à grande échelle. En 1868, il était l'un des neuf Noirs invités à assister à la convention du National Labour Union (NLU), la plus grande organisation ouvrière blanche, à Philadelphie. Myers a souligné l'importance de la collaboration interraciale et a affirmé que les Noirs seraient heureux de travailler avec les Blancs pour des objectifs communs. Ses efforts se sont heurtés à l'indifférence blanche, mais il a invité des délégués blancs à une convention nationale du travail en décembre à Washington, DC Lors de la convention, le syndicat national (noir) est né. Myers a aidé à rédiger la constitution du syndicat et en a été le président. Il a passé les mois suivants sur une tournée de conférences, essayant en vain d'attirer le soutien du syndicat. Myers a rappelé à son auditoire que le travail ne pouvait réussir que si les deux races s'unissaient. En août, il a assisté à une autre convention du NLU, mais les délégués blancs et noirs se sont divisés sur le soutien des Noirs au Parti républicain. Le NLU noir est resté petit et à court d'argent. Il se dissout avant la fin de 1871 et Myers quitte le mouvement ouvrier.
Plus tard, Myers est devenu un détective dans le département de la poste, a ouvert un chantier de charbon infructueux et est devenu un collecteur d'impôts américain. Il a dirigé plusieurs organisations commerciales noires à Baltimore et a été actif dans l'Église Épiscopale Méthodiste Africaine (AME), passant quinze ans comme surintendant de l'école Bethel AME de Baltimore et écrivant un drame sacré non publié. Grand maître des maçons noirs du Maryland, il a édité un numéro de Mason's Digest. Il mourut à Baltimore en 1891 après un accident vasculaire cérébral paralytique.
Voir également Guerre civile, États-Unis; 1860
Bibliographie
Foner, Philip S. Histoire du mouvement ouvrier aux États-Unis. Vol. 1. New York: International Publishers, 1947.
Greg Robinson (1996)