17 février 1942
22 août 1989
Le militant politique Huey Newton est né à Monroe, en Louisiane, le plus jeune de sept frères et sœurs. Quand il était jeune, sa famille a déménagé à Oakland, en Californie, où il a fréquenté le Merritt College et a participé à la vague d'activité politique qui a éclaté sur les campus universitaires du pays. Il a rejoint le nombre croissant de Noirs qui ont remis en question la capacité du mouvement des droits civiques à faire face aux problèmes de logement, de chômage, de pauvreté et de brutalité policière qui affligeaient les Afro-Américains urbains.
Au collège, Newton et son ami Bobby Seale étaient actifs dans l'effort de diversifier le programme à Merritt, ainsi que dans le lobbying pour plus d'instructeurs noirs. Newton a rejoint l'Association afro-américaine mais est rapidement devenu un critique virulent de la défense du capitalisme par l'organisation. Au lieu de cela, il s'est inspiré de Robert Williams, ancien chef de la Monroe, Caroline du Nord, NAACP, qui prônait la guérilla, et de révolutionnaires du tiers monde tels que Fidel Castro de Cuba, Mao Zedong de Chine et Frantz Fanon de l'Algérie. Newton croyait que les Noirs étaient une colonie opprimée exploitée économiquement et privée de ses droits politiques à l'intérieur des frontières américaines et a fait valoir que les Noirs devraient lancer un mouvement de libération pour l'autonomisation.
En 1966, Newton et Seale ont fondé le Black Panther Party for Self-Defense (BPP). Newton a pris le titre de ministre de la Défense et a agi en tant que chef de l'organisation. Parmi les points soulevés dans leur programme initial figurait le droit de porter les armes pour défendre leur communauté contre la répression policière.
En novembre 1966, Newton et Seale, armés de fusils de chasse - qui étaient légaux à l'époque tant qu'ils n'étaient pas dissimulés - instituèrent des «patrouilles judiciaires» pour surveiller les actions de la police et informer les Noirs de leurs droits lorsqu'ils étaient arrêtés par la police. La police a répondu avec ressentiment et harcèlement. Le 28 octobre 1967, au point culminant d'une année de relations hostiles et antagonistes entre les Panthers et la police, Newton a été arrêté et accusé d'avoir tiré sur un policier et le meurtre d'un autre. Les rapports de cet incident ne sont pas clairs et contradictoires. Newton a affirmé être inconscient après avoir été abattu par l'un des policiers.
L'arrestation de Newton a accru la prise de conscience de la brutalité policière dans la communauté noire. En prison, Newton était considéré comme un prisonnier politique; les rassemblements et les discours ont attiré l'attention sur son sort. Son procès est devenu une cause célèbre et "Free Huey" est devenu un slogan qui a galvanisé des milliers de personnes de la nouvelle gauche. Des rassemblements massifs et des manifestations au palais de justice exigeant sa libération ont été organisés par des membres du BPP.
Newton est resté actif en prison, prononçant des discours et des directives. Il a été reconnu coupable en septembre 1968 d'homicide volontaire et condamné à deux à quinze ans de prison. Sa condamnation a été annulée par la cour d'appel en raison d'erreurs de procédure lors de son premier procès. Newton, après avoir été libéré de prison, a tenté de relancer le BPP. Cependant, au début des années 1970, le
Le BPP avait décliné en raison de problèmes juridiques, de tensions internes et d'une division fractionnelle entre les membres du BPP sur les côtes Est et Ouest. Cette division a été favorisée par la campagne de désinformation lancée par le FBI, qui a créé un climat de méfiance et de suspicion au sein du BPP. Beaucoup de gens sur la côte Est croyaient en l'idéologie d'Eldridge Cleaver, qui était devenu le porte-parole public du BPP pendant l'incarcération de Newton et qui prônait des actions armées à motivation politique. Newton a exprimé les sentiments de beaucoup de gens sur la côte ouest en faisant valoir que le BPP, en devenant trop militant, était passé à un plan auquel les Noirs moyens ne pouvaient plus s'identifier. Il voulait se concentrer davantage sur les programmes communautaires et l'éducation politique. Newton a ordonné une série de purges, ce qui a affaibli davantage l'organisation.
Bien que Newton soit resté publiquement identifié avec le BPP, de nombreuses personnes ne le considéraient plus comme un leader. De plus en plus isolé, il cultive un petit groupe de supporters. En 1974, Newton a été accusé du meurtre d'une femme. Les circonstances de cet incident restent floues. Newton s'est enfui à Cuba, estimant qu'il n'obtiendrait pas un procès équitable aux États-Unis. En 1977, il est retourné aux États-Unis pour reprendre la direction du parti affaibli et éclaté. En son absence, Elaine Brown avait assumé la direction de l'organisation et l'avait conduite dans de nouvelles directions. Le rôle de Newton dans l'organisation a continué de diminuer. Il a été rejugé dans le meurtre du policier en 1967 et condamné, mais cette condamnation a été annulée par la suite. Il a également été jugé pour le meurtre de la femme, mais l'accusation a été abandonnée après la suspension de deux jurys.
En 1980, Newton a obtenu un doctorat. de l'Université de Californie. Sa thèse était «La guerre contre les panthères - Une étude de la répression en Amérique». Alors que Newton restait politiquement actif, sa visibilité en tant que personnage public diminuait. Il a été arrêté en 1985 pour avoir détourné des fonds d'un programme nutritionnel qu'il dirigeait. Trois ans plus tard, il a été reconnu coupable de possession d'armes à feu. De plus en plus toxicomane et impliqué dans le trafic de drogue, il a été tué dans un incident lié à la drogue dans les rues d'Oakland en 1989.
Voir également Black Panther Party pour l'autodéfense; Mouvement des droits civiques, États-Unis; Cleaver, Eldridge; Seale, Bobby
Bibliographie
Hilliard, Davis et Weise, Donald, éds. Le lecteur Huey P. Newton. New York: Seven Stories Press, 2002.
Newton, Huey P. Mourir pour le peuple: les écrits de Huey P. Newton. 1972. Réimpression, New York: Writers and Readers Publishing, 1995.
Newton, Huey P. Suicide révolutionnaire. New York: Harcourt Brace, 1979.
Pearson, Hugh. L'ombre de la panthère. Boston: Addison-Wesley, 1994.
Seale, Bobby. Saisir le temps: l'histoire de la Black Panther Party et de Huey Newton. New York: Random House, 1970.
Robyn Spencer (1996)
Bibliographie mise à jour