Moltke, Helmuth von (1800–1891), officier de l'armée prussienne / allemande et architecte des guerres d'unification allemande.
Né en 1800 à Parchim, Mecklembourg, Helmuth von Moltke se tient aux côtés d'Otto von Bismarck comme un symbole de l'émergence de la Prusse / Allemagne en tant que grande puissance. Il est également généralement reconnu comme le premier maître de la guerre industrielle moderne: les aspects administratifs incarnés dans l'état-major et les éléments technologiques manifestés dans les chemins de fer.
Moltke, qui a commencé sa carrière militaire dans l'armée du Danemark, a été transféré au service prussien en 1822 - un modèle encore courant pour les officiers des petits États à la recherche d'opportunités professionnelles plus larges. Diplômé de l'Académie de la guerre de Prusse en 1826, il s'est d'abord fait une place dans l'état-major embryonnaire en tant que cartographe, établissant simultanément une réputation d'écrivain et de traducteur indépendant. En 1835, il est détaché dans l'armée turque, où il exerce le seul commandement de campagne de sa carrière: l'artillerie du sultan dans une bataille perdue.
De retour à Berlin en 1840, Moltke a servi dans une série de rendez-vous du personnel qui l'ont exposé aux développements technologiques remodelant le visage de la guerre en Europe. Dès 1841, il a siégé au conseil d'administration d'un projet de ligne de chemin de fer Berlin-Hambourg et a mis la plupart de ses actifs dans les actions de l'entreprise: un comportement entrepreneurial le distinguant de beaucoup de ses homologues de Junker. Il continue d'évaluer et de cultiver les perspectives militaires des chemins de fer, notamment pour intégrer le transport ferroviaire dans les manœuvres locales. Il a également prêté attention aux implications tactiques et opérationnelles des armes rayées, avec leur portée et leur puissance de feu accrues.
Nommé chef de l'état-major général en 1857, Moltke a travaillé pour améliorer le système de mobilisation de la Prusse comme contrepoids à la position géographique exposée de l'État. Il a développé l'état-major général en tant que cerveau et système nerveux de l'armée prussienne, assurant une planification centralisée et un contrôle décentralisé. Il entretient des relations positives avec les ministères civils dont les fonctions influencent la mobilisation: guerre, commerce et intérieur. Et il a travaillé pour accroître l'harmonie avec Bismarck, nommé ministre-président (premier ministre) de Prusse en septembre 1862.
Depuis le début de sa carrière, Moltke s'est préoccupé de rétablir les limites de la guerre qui avaient été si profondément remises en question pendant l'ère révolutionnaire / napoléonienne. Les armées de masse créées pendant ces années étaient des instruments lourds et contondants de moins en moins capables de décider des batailles ou des guerres. Moltke croyait que des victoires décisives étaient encore possibles, mais seulement en combinant une planification opérationnelle systématique et complète avec une utilisation efficace des chemins de fer qui améliorait la mobilité stratégique - et en synergisant les deux avec la politique de l'État.
Moltke était tout sauf un technocrate fou et boulonné. Par exemple, la condition préalable de son plan opérationnel de 1866 pour la guerre austro-prussienne était garantie de la neutralité française et russe, évitant ainsi la nécessité de sécuriser les frontières orientales et occidentales de la Prusse. L'insistance souvent citée du chef d'état-major selon laquelle une fois que la guerre a éclaté, sa conduite doit être déterminée par des considérations militaires est mieux comprise dans le contexte de sa conviction que l'armée prussienne a mieux servi les intérêts de la Prusse en remportant des batailles de manière suffisamment convaincante pour contraindre ses ennemis à poursuivre en justice. pour la paix. Et à ce moment-là, selon la propre logique de Moltke, le soldat se retira à son tour en faveur de l'homme d'État.
L'accent mis par Moltke sur l'importance des limites à la guerre a été encore plus clairement démontré pendant la guerre franco-prussienne (1870–1871). Les premières victoires de la France l'ont laissée sans un gouvernement disposé à négocier la paix à des conditions acceptables pour la Prusse. Au lieu de cela, la République révolutionnaire a étendu le conflit à un point où l'empire allemand également nouvellement créé était désespéré de trouver une issue aux problèmes nationaux et internationaux qui en résultaient.
Un Moltke frustré a appelé brièvement à la destruction complète de la France - un objectif qu'il n'a jamais pris au sérieux. Au lieu de cela, entre 1871 et sa démission en 1888, Moltke a conclu sobrement que la position géostratégique de l'Allemagne, prise en sandwich entre la France et la Russie, travaillait contre toute guerre future jusqu'à la victoire totale. Il comprit en conséquence que les guerres de cabinet qui avaient fait sa réputation devenaient obsolètes. Les gouvernements peuvent déclencher des guerres; maintenant les citoyens les soutiennent.
Dans cet environnement, tout conflit prolongé courait le risque de devenir général - le genre de guerre le plus contraire aux intérêts de l'Allemagne. Même la guerre préventive offrait des perspectives si limitées que Moltke en vint à souligner que la dissuasion était préférable au conflit. La prochaine guerre, déclara-t-il en 1890, pourrait durer trente ans, et «malheur à celui qui enflammera l'Europe».
Malheureusement, Moltke n'a imposé ce réalisme ni à l'état-major ni à l'armée en général. Au lieu de cela, il a présidé un système qui recherchait de plus en plus le salut stratégique en développant une orientation technique et bureaucratique qui a finalement conduit au genre de pari du tout ou rien qu'il cherchait à éviter. Ironiquement, la propre création de Moltke a échappé à son contrôle alors que l'Allemagne s'engageait sur la voie de la guerre totale.