Les Norvégiens en Amérique. Des générations d'écoliers américains ont appris que l'Amérique a été «découverte» par l'explorateur italien Christophe Colomb en 1492 et que les premières colonies européennes ont été établies dans les années suivantes. Cette vision de l'histoire des activités européennes sur le continent nord-américain reflète à la fois une vision relativement étroite de l'histoire centrée sur les puissances coloniales de l'Europe occidentale au cours de la période commençant au XVe siècle et ignore une tradition de l'histoire scandinave sur les expéditions antérieures en Amérique du Nord. par les Scandinaves.
Les Norvégiens, sous la pression économique et politique, étaient de grands explorateurs et ont lancé des expéditions en Grande-Bretagne, en Islande et au Groenland de la fin du VIIIe siècle au début du XIe siècle. Ils ont pu le faire en raison de leur longue tradition de navigation et des développements technologiques dans la conception maritime qui ont marqué cette période de l'histoire nordique. Ils ont établi une colonie permanente dans ce qui est maintenant l'Islande vers l'an 870. Cette colonie a survécu et est devenue la base de la nation islandaise moderne. Les Scandinaves ont également établi ce qui était censé être une colonie permanente au Groenland environ un siècle plus tard. Le Groenland, cependant, était climatiquement beaucoup moins hospitalier que l'Islande, et à cause de cela et peut-être à cause de querelles entre familles, la colonie du Groenland a échoué en un siècle.
Il existe des preuves à la fois littéraires et archéologiques qui suggèrent qu'à peu près au même moment où les Scandinaves ont établi leur colonie au Groenland, ils ont également traversé l'Atlantique Nord et se sont dirigés vers la côte nord-américaine. Très probablement, les Scandinaves ont fait des débarquements quelque part le long de la côte canadienne et pourraient bien y avoir établi de petites colonies. Les sources littéraires les appellent Vinland, Helluland et Markland, le Vinland étant le plus connu des trois. Adam de Brême, dans une histoire datée d'environ 1075, fait référence au Vinland. Plus important encore, il existe plusieurs sources scandinaves qui donnent plus de détails.
Les deux Groenlendinga saga ("Saga des Groenlandais") et Saga Eiríks Rauda ("Saga of Erik the Red") font des références explicites aux explorations nordiques au Vinland. Les informations contenues dans ces sagas sont assez détaillées, même si son historicité doit être remise en question puisque les deux sagas sont le résultat de longues traditions orales et n'ont été réduites à l'écriture que deux siècles après les événements relatés. Néanmoins, l'image qui se dégage des sagas est assez fascinante. Il semblerait que les colons nordiques du Groenland aient décidé de monter plusieurs expéditions à travers l'Atlantique. Le membre le plus notable de ces expéditions était Leif Eriksson, dont le père, Erik le Rouge, avait établi l'une des fermes les plus importantes du Groenland, Brattahlid.
Bien que nous ayons de solides preuves littéraires des incursions nordiques en Amérique du Nord, il n'y a aucun moyen de découvrir les sites exacts du Vinland, de Markland ou de Helluland à partir de ces sources littéraires. Cependant, les preuves archéologiques peuvent être d'une grande aide dans ce domaine. Helge et Anne Stine Ingstad ont fouillé ce qui était clairement une colonie nordique sur la pointe nord de Terre-Neuve à ce qui est maintenant connu sous le nom de L'Anse aux Meadows. Ces fouilles au cours des années 1960 et 1970 ont confirmé, du moins dans les généralités, les affirmations des sources scandinaves sur les colonies nordiques en Amérique du Nord. Malheureusement, les preuves archéologiques ne révèlent pas si le site de L'Anse aux Meadows était destiné à être un établissement permanent, un point d'escale temporaire ou une station de passage pour d'autres expéditions. Nous savons que quelle que soit l'utilisation, cela n'a pas duré longtemps.
Des artefacts nordiques ont été trouvés autour du site de L'Anse aux Meadows et à d'autres endroits, mais ceux-ci sont rares, par exemple une épingle avec une forte influence viking et celtique trouvée à Terre-Neuve et une pièce de monnaie nordique du règne du roi Olaf Kyrre ( 1066-1093) dans le Maine sur les restes d'un village amérindien.
La question de l'exploration nordique en Amérique du Nord a pris un aspect plus public avec la controverse entourant la publication en 1965 de la soi-disant carte du Vinland. Cette carte, qui daterait du XVe siècle et documenterait les voyages précolombiens nordiques en Amérique du Nord, a engendré deux débats assez animés. Le premier concerne l'authenticité de la carte elle-même, certains chercheurs soutenant fermement la carte et son authenticité et d'autres, notamment des scientifiques et ceux utilisant diverses techniques de datation, affirmant que la carte est une falsification ultérieure. Le deuxième débat, malgré les preuves à L'Anse aux Meadows, porte sur la question même de savoir si les Scandinaves ont effectivement atteint la côte nord-américaine avant Columbus. Néanmoins, la plupart des chercheurs conviennent que les preuves archéologiques et historiques appuient fortement une présence nordique au moins temporaire quelque part en Amérique du Nord avant 1492.
Bibliographie
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KarenbethAgriculteur
MHHoeflich
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