c. 1808
1863
Solomon Northrup, l'auteur d'un récit d'esclaves, est né libre dans une ferme à Minerva, New York. Son père était un ancien esclave du Rhode Island qui avait été libéré par testament de son propriétaire. Northrup a passé la première moitié de sa vie dans la ferme familiale, cultivant et travaillant comme violoniste et ouvrier dans la région de Minerva. À l'âge de trente-trois ans environ, une série d'événements bizarres l'a entraîné dans l'esclavage.
En 1841, Northrup a été approché par deux inconnus, qui lui ont demandé de jouer dans le groupe avec leur cirque ambulant. Après avoir rattrapé le cirque, Northrup a été drogué, battu et vendu à des marchands d'esclaves. Il a ensuite été expédié à la Nouvelle-Orléans, où il a été acheté par un planteur de la région de la rivière Rouge en Louisiane. Il a passé les douze années suivantes comme esclave sous plusieurs propriétaires de la région.
En 1852, Northrup rencontra Samuel Bass, un menuisier canadien itinérant, et les deux complotèrent pour arranger la liberté de North-Rup. Bass a envoyé une lettre à deux hommes d'affaires blancs de Saratoga qui avaient fait la connaissance de Northrup. La lettre a finalement atteint Henry Northrup, l'ancien propriétaire du père de Northrup, qui s'est rendu en Louisiane et a pris des dispositions juridiques pour libérer Northrup. Northrup retourna finalement dans sa famille à Glens Falls, New York, en janvier 1853.
Fort du succès d'Harriet Beecher Stowe's La Case de l'oncle Tom, Northrup entreprit immédiatement d'écrire le récit de son asservissement. Il a demandé l'aide de David Wilson, un écrivain local, et les deux ont terminé le livre en trois mois. Douze ans d'esclave: récit de Solomon Northrup a été publié à l'été 1853 et est devenu un succès immédiat. Il s'est vendu à plus de trente mille exemplaires au cours des dix années suivantes et a été réimprimé plusieurs fois au dix-neuvième siècle après la mort de Northrup.
Depuis sa publication, le récit de Northrup a été une ressource importante pour les spécialistes de l'esclavage. Comme beaucoup d'autres récits d'esclaves, Douze ans d'esclave discute en détail de la manière dont les esclaves ont présenté une façade servile à leurs propriétaires tout en pratiquant des actes subtils de subversion et de résistance. Ces dernières années, les souvenirs de Northrup ont été cités pour réfuter l'image de l'esclave en tant que figure passive et séduisante.
La publication de Douze ans d'esclave a abouti à un autre ensemble de circonstances bizarres qui ont conduit à la capture des ravisseurs de Northrup. En 1854, l'un de ses lecteurs se souvint d'avoir rencontré les deux hommes et Northrup peu après l'enlèvement. Northrup a rencontré le lecteur et a confirmé le souvenir, et peu de temps après, les deux kidnappeurs présumés ont été arrêtés et inculpés par les autorités de New York. Bien qu'ils aient été largement présumés coupables, les deux suspects ont été libérés pour des détails juridiques.
Northrup a été payé 3,000 $ par l'éditeur original de son récit. Il a utilisé cet argent pour acheter une maison à Glens Falls, où il a vécu dans une relative obscurité et a pratiqué la menuiserie pendant les dix dernières années de sa vie. Les circonstances de sa mort sont incertaines, mais le nom sur l'acte de sa maison a été changé en nom de sa femme en 1863.
Voir également Récits d'esclaves
Bibliographie
Blassingame, John. La communauté des esclaves: la vie des plantations dans le sud d'Antebellum. New York: Oxford University Press, 1972.
Northrup, Solomon. Douze ans d'esclave: récit de Solomon Northrup (1853). Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1965.
Osofsky, Gilbert, éd. Puttin 'on Ole Massa: Les récits d'esclaves de Henry Bibb, William Wells Brown et Solomon Northrup. New York: Harper & Row, 1969.
thaddeus russell (1996)