Lord Dunmore… 217
Joseph Plumb Martin… 221
Thomas Paine… 229
Eliza Wilkinson… 235
Horace Walpole…241
George Washington… 247
Depuis 1765, le gouvernement britannique (le Parlement) essayait de collecter des impôts en Amérique pour payer les factures britanniques. Les Américains ont protesté dès le début contre le fait que le Parlement n'avait pas le droit d'imposer des gens qui n'avaient pas de représentation au Parlement. Certains Américains ont exprimé leurs objections à la fiscalité britannique dans les journaux et les brochures. D'autres, comme Samuel Adams (1722-1803) et ses Fils de la Liberté, protestèrent violemment et parlèrent tôt, ouvertement et illégalement de l'indépendance de la Grande-Bretagne. La dernière goutte pour les Britanniques fut le Boston Tea Party de décembre 1773, lorsque les patriotes de Boston jetèrent 342 coffres de thé britannique dans le port de Boston. Pour punir Boston, qui était le centre des protestations les plus violentes, et pour laisser Boston servir d'exemple aux autres colonies, le Parlement a adopté les Actes Intolérables en 1774. Les Actes Intolérables ont fermé le port de Boston, ont donné au gouverneur nommé par les Britanniques. du Massachusetts contrôle complet des réunions de la ville, a ordonné que les fonctionnaires britanniques qui commettaient des crimes majeurs dans les colonies seraient jugés en Grande-Bretagne, et ont exigé que les colons hébergent des soldats britanniques dans des logements appartenant à des particuliers.
La fermeture du port de Boston (à la suite du Boston Port Act) signifiait qu'aucune marchandise ne pouvait entrer ou sortir de la ville, et même les bateaux de pêche ne pouvaient pas utiliser le port. L'idée était de forcer les citoyens de Boston à payer pour le thé jeté. Leur perte de contrôle sur les réunions municipales (l'Administration of Justice Act) a emporté l'autonomie gouvernementale dont les citoyens du Massachusetts jouissaient depuis la fondation de la colonie de Plymouth en 1621. Pour les Bostoniens, ce sont les actes punitifs les plus offensifs de la Grande-Bretagne.
Le Parlement a ensuite nommé le général Thomas Gage (1721–1787) commandant en chef des forces britanniques en Amérique ainsi que gouverneur du Massachusetts. Il arriva en mai 1774 avec des instructions pour installer une nouvelle capitale du Massachusetts à Salem (près de Boston) et se préparer à s'assurer que les actes intolérables étaient appliqués.
Les autres colonies étaient en colère contre les Britanniques pour leur punition de Boston. Ils se demandaient quelles punitions pourraient leur être réservées. Ils ont également été touchés par la sympathie pour le sort des citoyens souffrants de Boston. Enfin, douze des treize colonies ont décidé d'envoyer des représentants à un premier congrès continental pour décider quoi faire au sujet du problème. Le Congrès s'est réuni pour la première fois en septembre 1774.
Le Congrès a publié des déclarations se plaignant des actes intolérables et à peu près tous les autres actes du Parlement depuis 1765. Le Congrès a rédigé plusieurs pétitions au roi George III (1738–1820), énumérant leurs plaintes et demandant un remède. Le Congrès a alors accepté de suspendre le commerce avec la Grande-Bretagne jusqu'à ce que les problèmes soient résolus. Le Congrès a promis de se réunir à nouveau en mai 1775 si les problèmes n'avaient pas été réglés.
Le roi George a refusé d'avoir quoi que ce soit à voir avec les pétitions du Congrès. Il a déclaré que le Congrès était un organisme illégal et que tous les documents qui en provenaient étaient également illégaux. Pendant ce temps, l'atmosphère à Boston devint plus hostile et le général Gage fut contraint de déménager de Salem pour maintenir la paix. Les Bostoniens étaient mécontents de la présence de tant de soldats en ville, et ils en voulaient aux tentatives de Gage de faire respecter les actes intolérables. Au cours de l'hiver 1774-75, les rebelles du Massachusetts ont commencé à s'entraîner à la guerre et à stocker des armes et des munitions à Concord, Massachusetts.
Le gouvernement britannique est devenu plus déterminé à montrer à Boston et au reste des colonies qui était le chef. Le 14 avril 1775, le général Gage reçut des instructions pour faire quelque chose cela montrerait qu'il était en charge. Gage décida d'envoyer des soldats à Lexington, Massachusetts, pour arrêter Samuel Adams et son ami, John Hancock (1737–1793), un autre membre des Sons of Liberty, tous deux qualifiés de criminels par le Parlement. De là, les soldats devaient marcher sur Concord pour saisir les armes rebelles qui y étaient stockées. Alerté par les patriotes Paul Revere (1735–1818) et William Dawes (1745–1799), un groupe de quarante à soixante-dix minutes (citoyens-soldats, prêts à protéger leur ville à la minute près) s'est rendu pour saluer les Britanniques à Lexington le 19 avril. Des coups de feu ont été tirés sur Lexington et Concord, et la guerre révolutionnaire a commencé officieusement. Hancock et Adams se sont échappés et se sont rendus à Philadelphie pour la réunion du 10 mai du deuxième congrès continental.
Pendant ce temps, dans la colonie de Virginie, le gouverneur nommé par les Britanniques, John Murray (1732–1809), connu sous le nom de Lord Dunmore, fut choqué par les événements d'avril 1775 à Lexington et Concord. Ces événements se sont produits en plus de certains problèmes graves qu'il avait chez lui avec le patriote Patrick Henry (1739–1799), qui exhortait la résistance armée aux Britanniques. Dunmore a finalement déclaré la loi martiale en Virginie en novembre 1775. La loi martiale est la règle temporaire par les autorités militaires, imposée en temps de guerre ou lorsque le régime régulier cesse de fonctionner. La déclaration de loi martiale de Lord Dunmore ouvre ce chapitre.
Bien que les combats aient déjà commencé, il faudra plus d'un an après les fusillades à Lexington et à Concord avant que le Congrès ne déclare officiellement l'indépendance de l'Amérique par rapport à la Grande-Bretagne. L'une des premières réalisations du deuxième Congrès continental a été la formation d'une armée continentale avec George Washington (1732–1799) comme chef. En novembre 1775, Washington avait dix-sept mille hommes sous ses ordres, mais leurs mandats devaient expirer à la fin de l'année. Washington a lancé un appel aux hommes pour qu'ils s'enrôlent. Un jeune homme qui a répondu à l'appel était un garçon de ferme du Connecticut âgé de seize ans, Joseph Plumb Martin (1760–1850). Longtemps après la fin de la guerre, Martin a écrit un livre sur ses expériences de guerre révolutionnaire intitulé Un récit de certaines des aventures, des dangers et des souffrances d'un soldat révolutionnaire. Le livre a ensuite été appelé, alternativement, Doodle privé Yankee et Yankee Doodle Boy. Certains des exploits de guerre de Martin sont relatés dans ce chapitre, dans ses propres mots.
À l'hiver 1776, la guerre s'est retournée contre les Américains. En infériorité numérique et semblant faire face à la défaite à chaque tournant, le général Washington avait besoin de quelque chose qui rallierait les Américains dont le patriotisme faiblissait. Il a trouvé sa réponse dans les paroles émouvantes de l'écrivain Thomas Paine (1737-1809) La crise. Un extrait figure dans ce chapitre. (Une brève biographie de Paine et une description de ses travaux antérieurs, Bon sens, apparaissent également au chapitre 1.)
Les premières batailles de la guerre révolutionnaire se sont déroulées principalement dans le nord. En 1778-79, la scène se déplaça vers le sud pour des combats acharnés. Eliza Wilkinson, XNUMX ans, était présente lors du pillage de la maison de sa sœur en Caroline du Sud par des soldats britanniques. Son récit de première main de cette terrible expérience a été préservé et un extrait apparaît dans ce chapitre.
Les combats dans le sud ont culminé avec la victoire américaine décisive à Yorktown, en Virginie, le 18 octobre 1781. Ce chapitre contient les commentaires de l'écrivain et homme politique Horace Walpole (1717–1797) sur ce qu'il considérait comme une reddition britannique «honteuse». De nombreux Américains pensaient que la guerre s'était terminée à Yorktown, mais George Washington n'en était pas si sûr. Il ne faisait pas confiance aux Britanniques et ne pouvait se sentir en sécurité tant qu'un traité de paix n'avait pas été signé. Lorsque cet heureux événement eut finalement lieu en 1783, Washington put dire au revoir à ses troupes. Ses adieux sincères clôturent ce chapitre.