Okinawa, bataille de (1945). Le jour du débarquement d'Okinawa, la dernière bataille terrestre de la guerre du Pacifique, était le dimanche de Pâques, le 1er avril 1945. La force de débarquement était la nouvelle dixième armée dirigée par le lieutenant-général Simon Bolivar Buckner. Il commandait deux corps, le XXIVe corps, avec cinq divisions de l'armée, et le IIIe corps amphibie, avec trois divisions de la marine, tous comptaient 182,000 XNUMX hommes. La charge générale était le vice-amiral Raymond A. Spruance, commandant de la cinquième flotte.
Okinawa, longue de soixante miles et large de deux à vingt-huit miles, est la plus grande et la plus importante des îles Ryukyu. Les 500,000 XNUMX Okinawans n'étaient alors pas considérés comme japonais.
Le lieutenant-général japonais Mitsuru Ushijima commandait la trente-deuxième armée, une force de 77,000 20,000 soldats, qui, avec les forces navales et quelque 100,000 XNUMX conscrits d'Okinawa, fournissait environ XNUMX XNUMX défenseurs. Ushijima a prévu une défense en profondeur, avec sa principale force dans le sud fortement peuplé, et trois lignes de défense majeures suivant les lignes de crête est-ouest.
Buckner a débarqué ses deux corps, chacun avec deux divisions dans l'assaut, sur des plages étonnamment non défendues près du village de Hagushi sur le côté ouest de la taille étroite de l'île. Le III Corps à gauche et le XXIV Corps à droite traversent l'île presque sans contact ennemi. Les Marines ont ensuite tourné vers le nord et l'armée s'est dirigée vers le sud. Le 6 avril, le XXIV Corps a heurté les anneaux extérieurs de la première grande ligne de défense d'Ushijima longeant la crête de Kakazu.
Le plan d'Ushijima était de retarder sa contre-attaque jusqu'à ce qu'une grande partie de la flotte d'invasion américaine de soutien de quelque 1,200 6 navires soit paralysée par une action maritime et aérienne massive combinée, y compris des tactiques kamikazes suicidaires. La première grande attaque kamikaze a eu lieu le 18 avril. Rejoindre l'action aérienne, le cuirassé géant de XNUMX pouces Yamato sortied des îles d'origine, mais a été détruit par des avions de l'US Navy. À terre, la contre-attaque compagnon d'Ushijima, lancée seulement le 12 avril, fut facilement absorbée par le XXIV Corps. Pendant ce temps, le IIIe Corps avait envahi la majeure partie du centre et du nord d'Okinawa. Buckner, pour surmonter la résistance croissante d'Ushijima, a commencé à déplacer le IIIe Corps vers le sud.
La deuxième contre-attaque majeure d'Ushijima, programmée pour coïncider avec la cinquième attaque kamikaze, s'est déroulée au coup par coup le 3 mai et n'a rien donné.
Buckner a lancé une attaque de deux corps le 11 mai. La deuxième ligne d'Ushijima, qui passait par Shuri, était cassée sur ses deux flancs. Il a choisi de revenir à sa troisième et dernière ligne sur la pointe sud d'Okinawa.
Buckner a lancé sa dernière attaque à grande échelle le 18 juin. Le général a été tué par un obus japonais alors qu'il regardait l'action depuis un poste d'observation avancé. Le commandement de la dixième armée est passé au général de marine Roy S. Geiger du IIIe corps, qui a déclaré l'île «sécurisée» le 21 juin. Le même jour, Ushijima a commis un suicide cérémonial. La dernière des dix attaques aériennes majeures a eu lieu le 22 avril. Le lendemain, le général Joseph Stilwell est arrivé et a pris le commandement.
Bien qu'aimé par ses subordonnés, l'armée et la marine, Buckner était considéré comme un commandant inexpérimenté. Il a été critiqué, entre autres, par Administrative Spruance et le général Douglas MacArthur pour ses attaques frontales sans imagination et coûteuses et son refus de tenter un deuxième atterrissage amphibie à l'extrémité sud de l'île, ce qui aurait pu briser l'impasse. Les pertes de la dixième armée étaient de 7,613 31,800 tués ou portés disparus au combat et 5,000 142,000 blessés. Près de XNUMX XNUMX marins américains sont morts et autant d'autres ont été blessés. Sept transporteurs américains avaient été gravement endommagés et de nombreux autres navires plus petits avaient été coulés ou endommagés. Les estimations des victimes japonaises dépassaient XNUMX XNUMX, dont de nombreux civils malheureux d'Okinawa.
[Voir aussi Marine Corps, US: 1914–45; Seconde Guerre mondiale: opérations navales américaines dans: le Pacifique.]
Bibliographie
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Edwin Howard Simmons