La sculpteure d'origine britannique (1903-1975) Barbara Hepworth a été considérée comme l'une des femmes artistes les plus remarquables du XXe siècle. Tout au long de sa vie professionnelle et jusqu'à sa mort, elle n'a jamais reçu la reconnaissance d'hommes contemporains comme un autre sculpteur britannique - et plus célèbre -, Henry Moore. En comparant les deux, le critique d'art Leslie Judd Portner, dans Washington Post et Times Herald, a noté que «là où Moore s'intéresse aux formes naturelles, le travail de Hepworth est presque entièrement abstrait».
Née à Wakefield, Yorkshire, Angleterre, le 10 janvier 1903, Jocelyn Barbara Hepworth était l'aînée de quatre enfants. En tant que jeune fille, elle parcourait souvent la campagne du Yorkshire avec son père pour son travail d'arpenteur du comté. Elle a parlé du Yorkshire comme d'un «motif curieusement rythmé de rues pavées… la plupart des maisons peu gracieuses dominées par… les terrils, le bruit, la saleté et l'odeur». Ces premières impressions de la contradiction entre ville industrielle et campagne tranquille devinrent plus tard une partie intégrante de son travail.
Les années à l'étranger
À l'âge de 16 ans, Hepworth modélisait des portraits de vie en argile, ce qui lui a valu une bourse à la Leeds School of Art, où elle a étudié pendant un an. À Leeds, elle rencontre un autre jeune artiste qui deviendra un ami de toujours, le sculpteur renommé Henry Moore. Bien que Hepworth ne reçoive jamais la reconnaissance de son collègue, il a eu une influence importante sur son travail.
Une autre bourse a donné à Hepworth trois ans à Londres en tant qu'étudiant au Royal College of Art. En 1924, à l'âge de 21 ans, son travail lui vaut un an d'études en Italie. De la ville artistique de Florence, Hepworth a parcouru la campagne, et les images et les sons du paysage toscan sont devenus une partie intégrante de son travail, tout comme le Yorkshire l'avait fait des années auparavant.
Hepworth est restée en Italie pendant 18 mois après la fin de sa bourse. Elle a étudié à Rome avec le maître sculpteur Ardini, qui lui a appris que «le marbre change de couleur sous les mains de différentes personnes». Elle a dit plus tard qu'elle le comprenait comme signifiant que l'artiste doit apprendre à comprendre et non à dominer la matière. Outre ses études, Hepworth a trouvé le temps de se marier avec John Rattenbury Skeaping, également sculpteur britannique. Leur seul enfant, Paul, est né en 1929. Un an plus tôt, les œuvres de Hepworth et de Skeaping ont été exposées à la Beaux Arts Gallery de Londres. Les colombes de Hepworth en marbre de Parian de cette exposition sont maintenant à la Art Gallery de Manchester. Elle et Skeaping ont divorcé en 1933. Cette même année, elle épouse un autre artiste britannique, Ben Nicholson. Sous son influence, sa sculpture est devenue plus sévère et géométrique.
Hepworth et Nicholson ont voyagé à travers la France pendant la majeure partie de l'année, visitant les studios d'artistes célèbres tels que Pablo Picasso et les sculpteurs d'avant-garde Constantin Brancusi et Jean Arp. Ils ont rejoint le groupe Abstraction-Création à Paris. Le travail de Hepworth de cette période comprend une figure agenouillée en palissandre, maintenant à la Wakefield Art Gallery.
Travaillez dans une nouvelle direction
La naissance des triplés, Simon, Rachel et Sarah, en 1934 a marqué un changement profond tant dans la vie de Hepworth que dans l'œuvre de sa vie. Toujours à court d'argent en reconnaissance de son art, elle a déclaré qu'après la naissance des triplés, elle avait connu la peur pour la première fois. Elle et Nicholson avaient environ 100 $ en banque à l'époque et vivaient dans un appartement au sous-sol. Son travail a également changé. Les relations dans l'espace ont commencé à absorber sa créativité et sa sculpture est devenue plus formelle. Depuis quelque temps, elle s'éloignait des formes humaines reconnaissables, mais maintenant ses pièces sont devenues beaucoup plus abstraites. Un exemple est Trois formes (1935), composé d'une sphère et de deux formes presque ovales. Les critiques ont suggéré que cela pourrait symboliser la naissance de ses triplés.
En 1935, Hepworth et Nicholson s'étaient impliqués dans un groupe artistique international qui comprenait des noms tels que l'artiste abstrait néerlandais Mondrian et Walter Gropius, né en Allemagne, un leader influent dans le développement de l'architecture moderne. Mais la Seconde Guerre mondiale approchait et Hepworth, inquiète pour la sécurité de ses enfants, a déménagé avec eux à Cornwall dans le sud-ouest de l'Angleterre. L'influence de ce qu'elle a appelé le «paysage païen» et la mer est évidente dans son travail de cette période, comme Marées (1946), avec un intérieur évidé qui contraste de couleur avec le grain poli de chaque côté. Au milieu des années 1940, la sculpture de Hepworth était devenue de plus en plus ouverte et évidée, de sorte que l'espace intérieur devenait aussi important que ce qui l'entourait.
Reconnaissance et honneurs
Hepworth et Nicholson ont divorcé en 1951. Au cours des deux décennies suivantes, son travail a reçu une plus grande reconnaissance et des honneurs. Elle faisait partie d'une exposition à Venise, la vingt-cinquième Biennale, à laquelle elle a assisté, assise tous les jours sur la Piazza San Marco et observant la façon dont les gens réagissaient à son utilisation de l'espace. Elle a produit Formes contrapuntiques en calcaire bleu (1950) pour le Festival of Britain, qui met l'accent sur l'opposition des formes verticales à l'horizontale. Pour changer de rythme en 1954, elle conçoit des décors pour l'opéra de Michael Tippett, Mariage au milieu de l'été. À cette époque, Hepworth avait commencé à travailler avec des métaux. L'une de ses œuvres les plus connues, qui garde maintenant la place des Nations Unies à New York, est Forme unique (1963), une masse de bronze imposante en forme de bouclier. Elle a reçu un certain nombre de commandes dans les années 1960 pour des sculptures vraiment énormes, la plupart d'environ 20 pieds de haut. Un exemple est Promenade sur quatre carrés (1966), une gigantesque pièce géométrique.
La vie et l'œuvre de Barbara Hepworth ont été honorées par son pays en 1965 lorsqu'elle a été nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique. Elle est décédée le 20 mai 1975 dans un incendie tragique dans sa maison de St. Ives, Cornwall. La maison est maintenant un musée et présente plusieurs de ses œuvres.
Artiste qui n'a jamais reçu le niveau d'attention accordé à ses contemporains masculins, Hepworth était fermement convaincue que les femmes artistes pouvaient grandement contribuer à la compréhension des arts visuels. «Peut-être surtout, dit-elle, en sculpture, car il y a toute une gamme de perceptions formelles appartenant à l'expérience féminine».
lectures complémentaires
Pour le travail de Barbara Hepworth, voir ses propres publications: Sculptures et dessins (1952), Dessins du paysage d'un sculpteur (1966), et Une autobiographie picturale (1970); Une bonne introduction à son travail est AM Hammacher, Barbara Hepworth (1968); JP Hodin, Barbara Hepworth (1961), contient une biographie et une analyse du développement et du style de l'artiste; Voir également: Who's Who in Art (1956); Encyclopédie Americana (vol. 10,14, 1996, XNUMX □