Le cinquième président de Singapour, Ong Teng Cheong (né en 1936) a pris ses fonctions en 1993. Ce fut le point culminant de la carrière de 21 ans d'Ong en tant que membre du Parlement (MP), ministre du cabinet, président du parti et chef de syndicat.
Ong Teng Cheong est né à Singapour le 22 janvier 1936. Il a fait ses études au lycée chinois de Singapour et s'est rendu à l'Université d'Adélaïde en Australie, pour étudier l'architecture. Il a obtenu un baccalauréat en architecture en 1961 et a travaillé comme architecte à Adélaïde pendant deux ans avant de retourner à Singapour en 1964. À Adélaïde, il a épousé Ling Siew May, également architecte. Ong a travaillé comme architecte dans le secteur privé pendant près de deux ans après son retour à Singapour. En septembre 1965, il part pour le Royaume-Uni pour poursuivre des études supérieures en urbanisme à l'Université de Liverpool grâce à une bourse Colombo Plan. Il obtient sa maîtrise en design civique (urbanisme) en 1967.
Ong est retourné à Singapour en 1967 et a rejoint le département de planification du ministère du développement national. Cependant, il a été bientôt envoyé au fonds spécial du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) pour l'assistance au projet de rénovation et de développement urbains, où il a participé à la formulation d'un plan conceptuel global à long terme pour guider le futur développement physique de son pays. Il avait également dirigé des équipes de planificateurs dans la conception de la nouvelle ville de Telok Blangah et dans la conduite d'une étude approfondie du transport et de l'utilisation des terres dans la zone centrale, en mettant l'accent sur le transport en commun rapide (MRT). Ong a quitté la fonction publique en 1971 pour travailler comme architecte et urbaniste dans le secteur privé jusqu'en juin 1975, date à laquelle il a été nommé ministre d'État principal chargé des communications.
L'intérêt d'Ong pour le service communautaire a commencé à la fin des années 1960 lorsqu'il a aidé Hwang Soo Jin, alors député de Jalan Kayu, dans son travail de circonscription. Cependant, sa carrière politique a commencé après les élections générales de septembre 1972, lorsqu'il a été élu député de la circonscription de Kim Keat après avoir remporté 74% des suffrages valablement exprimés. Ong faisait partie du premier groupe de dix candidats du Parti d'action populaire (PAP) élus au Parlement en 1972 pour remplacer la vieille garde. Après cela, il a été renvoyé comme député de Kim Keat en 1976, 1980, 1984 et 1988. En 1991, la circonscription de Kim Keat est devenue une partie de la circonscription de représentation du groupe Toa Payoh (GRC), mais Ong a réussi à conserver son siège parlementaire.
Après avoir servi trois ans en tant que ministre d'État principal chargé des communications, Ong a été nommé ministre des communications en juillet 1978. Il avait été nommé ministre par intérim de la culture plus tôt en septembre 1977 et a continué avec ce portefeuille supplémentaire jusqu'en 1980, date à laquelle il a été nommé ministre des communications. et le travail. En tant que Ministre des communications, il s’est préoccupé de la nécessité d’un système de transport en commun rapide et a lancé des études de faisabilité détaillées et des visites dans d’autres pays. Il a réussi à persuader ses collègues du cabinet que Singapour avait besoin du système MRT pour améliorer ses transports publics. Lors du lancement du MRT à Toa Payoh Station en novembre 1987, Ong a déclaré: "Pour moi, ce [le MRT] a été une histoire d'amour de 20 ans, de la conception à la livraison."
En janvier 1981, Ong a été élu président du comité exécutif central du PAP. En mai 1983, Ong fut nommé ministre sans portefeuille et élu secrétaire général du Congrès national des syndicats (NTUC), le plus grand syndicat du pays. Au cours de la récession économique de 1985, il a réussi à convaincre les travailleurs que la modération salariale était nécessaire. La même année, il devient président de la Singapore Labour Foundation (SLF) et, à ce titre, est responsable de la mise en place d'installations sociales et récréatives telles que le NTUC Club, le NTUC Pasir Ris Resort et le Orchid Country Club.
En 1985, Ong a été nommé deuxième vice-premier ministre. En 1990, il est devenu vice-premier ministre. Ainsi, lorsque Ong a démissionné du PAP en août 1993 pour se présenter à l'élection présidentielle, il portait quatre chapeaux importants: vice-premier ministre, président du comité exécutif central du PAP, secrétaire général du NTUC et président du SLF. Ce qui a beaucoup intéressé Ong, c'est l'amendement numéro 3 à la constitution, adopté par le Parlement le 3 janvier 1991. La nouvelle loi a changé l'institution de la présidence d'un rôle cérémoniel à un poste élu avec des pouvoirs sur les budgets gouvernementaux et les nominations clés dans la fonction publique .
En approuvant Ong comme son choix lors de l'élection présidentielle d'août 1993, le Temps des détroits, le principal journal de langue anglaise de Singapour a écrit: "Il a ce qu'il faut pour façonner la présidence élue dans le meilleur intérêt de la nation."
lectures complémentaires
La plupart des discours d'Ong Teng Cheong à partir de 1978 ont été publiés dans Discours, une publication de la Division de l’information du Ministère des communications et de l’information à Singapour. Cependant, depuis décembre 1990 Discours a été publié par le ministère de l'Information et des Arts. Le discours le plus célèbre d'Ong, «Bridging the perception gap», prononcé le 26 juillet 1992, en sa qualité de président du PAP, se trouve dans Foudre (Août 1992). Pour plus d'informations sur Singapour, voir Stella R. Quah et Jon ST Quah, compilateurs, Singapour (1988), qui contient 764 références annotées; et Kernial S. Sandhu et Paul Wheatley, éditeurs, Gestion du succès: le moulage de Singapour moderne (1989), qui contient plus de 40 chapitres sur divers aspects de la vie à Singapour. □