Ordres exécutifs. À l'origine, les décrets exécutifs fondaient leur légitimité sur l'article II, section 3 de la Constitution américaine, qui contient la phrase «il [le président des États-Unis] veillera à ce que les lois soient fidèlement exécutées». Cette phrase a été interprétée comme un outil de gestion, un moyen pour le président de faire respecter les vœux du Congrès. Presque immédiatement, les présidents ont tenté d'élargir la portée de la courte phrase. Par exemple, George Washington a proclamé un «ordre de neutralité» qui déclarait que les Américains ne devaient pas être impliqués dans des différends entre pays étrangers; ce n'était pas l'exécution d'une loi mais la création d'une loi.
Même s'ils se sont irrités sous la restriction constitutionnelle de l'article II, les présidents ont trouvé des moyens de respecter son esprit jusqu'à la présidence d'Andrew Jackson (1829–1837). Peut-être que l'action la plus controversée de Jackson a été d'ordonner le déplacement forcé des Cherokees de leurs maisons en Géorgie et en Caroline du Nord vers le territoire de l'Oklahoma.
Lors du déclenchement de la guerre civile américaine en 1861, le Congrès a accordé au président Abraham Lincoln une grande latitude pour diriger le gouvernement. Bien que Lincoln ait dépassé les limites constitutionnelles, les décrets exécutifs de Lincoln ont été dans l'ensemble maintenus devant les tribunaux fédéraux en raison de la crise nationale. C'est Lincoln qui a commencé à numéroter les décrets, le numéro 1 étant signé le 20 octobre 1862.
Dans les années 1880, une autre forme de décret exécutif a été créée, en plus du décret constitutionnel: dans la législation sur la fonction publique, le Congrès a déclaré qu'il appartenait au président de remplir les détails de la mise en œuvre de la législation. Ainsi, un décret exécutif pourrait dépendre de l'interprétation de la législation par le président et aurait force de loi. Le président Franklin D. Roosevelt a également eu une grande latitude avec les décrets exécutifs pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. À l'époque de FDR, un président pouvait saisir des biens et contrôler la communication. FDR a utilisé ces pouvoirs pour ordonner l'internement de sujets japonais et d'américains japonais qui vivaient dans les États du Pacifique.
À l'époque du président Richard Nixon (1969–1974), le Congrès avait laissé suffisamment de trous dans la législation pour que les présidents puissent prendre des décrets en temps de paix qui avaient des effets considérables sur l'Amérique. Nixon a utilisé des décrets pour mettre en œuvre une action positive, y compris la déclaration de quotas ethniques lors de l'embauche et dans l'attribution de contrats gouvernementaux.
Le président Bill Clinton a utilisé des décrets pour contourner un Congrès hostile sur des questions telles que les lois environnementales. Son ordre le plus controversé, aux conséquences incalculables, était probablement le décret 13083 du 14 mai 1998 «établissant les principes et les fondements du fédéralisme», qui accorde au gouvernement fédéral des pouvoirs interdits par le dixième amendement de la Constitution. Les décrets deviennent des lois lorsqu'ils sont publiés au Federal Register, comme celui-ci l'était le 18 mai 1998.
Bibliographie
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