Ou-yang Hsiu (1007-1072) était un auteur et homme d'État chinois. Chercheur-officiel confucéen, il joua un rôle éminent dans le gouvernement et excella également en tant qu'essayiste, poète et historien. Son influence sur le développement de la littérature chantée était immense.
Bien que sa maison ancestrale était Luling, Kiangsi, Ou-yang Hsiu est né à Mienchow, dans l'actuel Szechwan. Il a perdu son père à l'âge de 4 ans et a été élevé à Suichow, dans l'actuelle Hupei, sous la protection d'un oncle. À l'âge de 10 ans, il découvre Han Yü, le grand écrivain T'ang dont la prose dans le "style ancien" (ku-wen) et la poésie un peu familière étaient alors démodées et aspiraient à sa réalisation. Avec le temps, Ou-yang est devenu l'auteur de prose le plus influent depuis Han Yü, établissant ku-wen comme le style dominant pour tous les écrivains en prose pendant le Sung et après, et l'un des façonneurs de la poésie Sung avec son caractère prosaïque et philosophique distinctif. En épousant l'orthodoxie confucéenne de Han Yü, Ou-yang est également devenu l'un des précurseurs du néo-confucianisme. Ses contributions en tant que penseur politique et moral ont cependant été traditionnellement négligées, car il n'était pas dans la ligne directe des confucianistes qui ont conduit à Chu Hsi, le plus grand philosophe néo-confucéen de l'époque Sung.
En 1030, à l'âge de 23 ans, Ou-yang passe avec les plus grands honneurs l'examen de la fonction publique métropolitaine et obtient le chin-shih diplôme. L'année suivante, il fut affecté à un poste à Loyang, où il commença à devenir célèbre en tant qu'essayiste et poète. Il s'est lié d'amitié avec Mei Yaoch'en, et ensemble, ils ont façonné le style Sung de VOIR poésie. Lors de sa résidence à Loyang, il a également écrit de nombreux tz'u poèmes à caractère légèrement érotique, qui reflètent ses propres expériences avec les courtisanes. Plus tard, ses indiscrétions romantiques ont servi d'occasions à ses ennemis de le calomnier.
Années intermédiaires
En 1034, Ou-yang revint de Loyang dans la capitale Kaifeng et servit à l'Académie impériale Hanlin. Parce qu'il s'est rangé du côté de l'homme d'État réformiste Fan Chung-yen contre la faction conservatrice à la cour dirigée par LüI-chien, il a été exilé de la capitale en 1036 en tant que magistrat du district de L-ling, dans l'actuel Hupei. Là-bas, il a commencé à préparer de sa propre initiative un Nouvelle histoire des cinq dynasties (Hsin Wu-tai-shih), qui a établi sa réputation d'historien. L'histoire a ensuite été adoptée comme histoire officielle - un honneur unique pour une œuvre non parrainée par le gouvernement.
En 1043, avec le retour au pouvoir de la faction réformiste dirigée par Fan Chung-yen et Han Ch'i, Ou-yang est retourné au tribunal. Il s'est élevé dans l'éminence officielle et a aidé à formuler une série de réformes bureaucratiques. Ces réformes, cependant, ont été opposées par les conservateurs, et bientôt Fan et Han ont été affectés à des postes en dehors de la capitale. Ou-yang lui-même a été jugé pour inceste; bien que l'accusation ait été rejetée, il a été exilé de la capitale pendant 10 ans, période pendant laquelle il a servi comme préfet de Ch'u-chou (dans l'actuelle Anhwei), Yangchow et d'autres villes. Pendant son séjour à Ch'u-chou, il se fait appeler Tsui-weng (le vieil homme ivre) et érige un pavillon connu sous le nom de pavillon du vieil ivrogne. Un essai descriptif de ce pavillon et de plusieurs autres écrits pendant cette période d'exil était jadis mis en mémoire par tous les écoliers de Chine.
Rappelé au tribunal en 1054, Ou-yang a de nouveau été nommé à l'Académie Hanlin. Il a été chargé de la tâche de compiler un Nouvelle histoire T'ang (Hsin T'ang-shu), achevé en 1060. Comme la plupart des historiographes chinois, Ou-yang a préféré la concision à la plénitude du traitement et a adopté un ton moraliste dans son interprétation des événements. Pour ces raisons, aucune de ses deux histoires monumentales ne peut satisfaire l'historien moderne, mais il ne peut y avoir aucun doute sur sa formidable énergie intellectuelle à pouvoir préparer deux œuvres majeures de cette envergure.
Des années plus tard
De 1060 à 1066, pendant les années de déclin du règne de Jentsung et le bref règne de son successeur Yingtsung (1064-1067), Ou-yang fut un haut ministre très influent, élaborant avec Han Ch'i un programme de changement ordonné et progressif. L'empereur suivant, Shen-tsung, qui monta sur le trône en 1067, plaça cependant sa confiance en Wang An-shih, qui commença un programme drastique de réformes majeures en 1067. Ou-yang était opposé à de telles réformes, même si Wang était autrefois son protégé, et il a demandé à plusieurs reprises sa démission.
Un censeur malveillant a accusé Ou-yang d'inceste avec une belle-fille, et bien qu'il ait été blanchi, la période de son pouvoir politique était maintenant terminée. En 1067, il fut nommé préfet de Pochow, près de Yingchow, où il avait auparavant décidé de s'installer. Dans sa vieillesse, il s'amusait à collectionner des gravures d'écritures anciennes gravées sur pierre et métal, se faisant ainsi un nom d'archéologue et d'érudit classique. En 1071, à 64 ans, il a pris sa retraite de la fonction publique et l'année suivante, il est décédé.
lectures complémentaires
Il existe des sélections des œuvres les plus connues d'Ou-yang en prose et en poésie dans des anthologies standard telles que Herbert Allen Giles, éd. et trans., Joyaux de la littérature chinoise (2 vol., 1884-1898; 2d rev.ed.1923), et Cyril Birch, éd., Anthologie de la littérature chinoise (1965). La seule étude de la longueur d'un livre sur Ou-yang en anglais est James TC Liu, Ou-yang Hsiu: un néo-confucianiste du XIe siècle (1967). Bien que son traitement d'Ou-yang en tant qu'écrivain soit décevant, il s'agit d'une biographie critique bien équilibrée offrant une reconsidération réfléchie des multiples réalisations d'Ou-yang en tant qu'homme d'État, historien et penseur. □