Palais de Blenheim (Oxon.). Maison des ducs de Marlborough et lieu de naissance de Sir Winston Churchill. Situé à Woodstock, près d'Oxford, le palais de Blenheim fut donné à John Churchill, 1er duc de Marlborough, en remerciement pour sa victoire en 1704 sur les Français à la bataille de Blenheim pendant la guerre de Succession d'Espagne. L'architecte était Sir John Vanbrugh, soldat et dramaturge, dont le génie (selon les mots de Swift) «sans une seule pensée ni conférence, [s'était] énormément tourné vers l'architecture». En 1699, Vanbrugh avait préparé des dessins pour Castle Howard pour le comte de Carlisle, et ici et à Blenheim, il était assisté de Nicholas Hawksmoor. Blenheim est le plus dramatique et le plus confiant des deux modèles, en partie en raison de sa situation frappante en haut d'une colline; Henry Wise (1653–1738) était en grande partie responsable des jardins à la française près du palais, et un plan de 1709 signé par Bridgeman montre l'avenue principale qui s'étend sur le pont de Vanbrugh jusqu'au parc au-delà. À partir d'environ 1764, cette zone a été plantée et inondée par Capability Brown. Le palais lui-même se compose d'un bloc central à fronton, avec des cours flanquantes de chaque côté; les formes sont imaginatives, puissantes et hautement modélisées, avec cette abstraction d'éléments classiques typiques des deux architectes. À l'intérieur, l'échelle héroïque est soutenue dans la grande salle, le salon, la bibliothèque et d'autres pièces, avec leurs peintures, meubles, bronzes et tapisseries: Grinling Gibbons, Laguerre, Rysbrack et Sir James Thornhill sont parmi les artistes et artisans représentés. Au début du 20e siècle. le 9e duc de Marlborough engage le français Achille Duchêne pour restaurer le parvis nord, replanter l'avenue de l'orme qui y mène, et créer des jardins à la française à l'est et deux terrasses d'eau (achevées en 1930) à l'ouest. Sir Winston Churchill est enterré dans le cimetière de Bladon, à l'extrémité sud-est du parc de Blenheim.
Peter Willis