PANKHURST, EMMELINE, CHRIS-TABEL ET SYLVIA. Emmeline Goulden (1858–1928), née à Manchester, en Angleterre, dans une famille de la classe moyenne, a épousé le Dr Richard Pankhurst, un avocat radical, en 1879. Leurs enfants ont été élevés dans une maison où leurs parents soutenaient les causes avancées de la jour, en particulier le droit de vote des femmes et le socialisme. Christabel Harriette (1880–1958), l'aînée et la préférée de leur mère, était la plus brillante et la plus jolie des trois filles, ce qui provoqua une rivalité considérable avec ses deux jeunes sœurs, Estelle Sylvia (1882–1960) et Adela Constantia Mary (1885– 1961).
À la mort de Richard en 1898, la famille est restée dans des conditions difficiles. En outre, Emmeline est devenue de plus en plus déçue par l'attitude tiède du Parti travailliste indépendant (ILP) envers le suffrage des femmes. Lorsqu'elle apprit, environ cinq ans plus tard, que la salle construite au nom de son mari devait être utilisée par une branche de l'ILP qui n'accepterait pas de femmes, elle fut si indignée qu'elle fonda, le 10 octobre 1903, le Women's Social and L'Union politique (WSPU) en tant qu'organisation réservée aux femmes qui ferait campagne pour le vote parlementaire pour les femmes aux mêmes conditions que les hommes. Ainsi est né ce qu'on a appelé une société de suffrage «militante» qui devait influencer le paysage politique édouardien pendant les onze prochaines années jusqu'à ce que le militantisme soit mis à l'arrêt avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Les actes audacieux des suffragettes impliquaient non seulement la protestation constitutionnelle, comme les députés au parlement et l'interrogatoire assertif des membres du gouvernement, mais aussi, à partir de 1912, des activités qui impliquaient le désordre public, comme l'incendie de bâtiments vides et le fracas à grande échelle de vitraux dans l'ouest de Londres Fin. Plus de mille suffragettes ont été emprisonnées pour leur activisme et, à partir de 1909, nourries de force lorsqu'elles ont entamé une grève de la faim.
Tout au long de ces années, la WSPU a été dirigée par la charismatique Emmeline, une oratrice puissante et une femme d'un énorme courage, et l'intelligent et spirituel Christabel, l'organisateur en chef de la WSPU et stratège clé. L'artiste Sylvia n'a jamais occupé aucun poste formel, même si elle était un membre actif de l'UPMS ainsi que la créatrice de plusieurs de ses artefacts. En 1907, à la grande consternation de Sylvia, Emmeline et Christabel démissionnèrent de l'ILP car elles souhaitaient unir toutes les femmes en une seule force indépendante, libre de toute allégeance formelle à un parti politique. En tant que féministe socialiste, Sylvia était souvent en désaccord avec de telles politiques centrées sur les femmes. Emmeline et Christabel, qui s'appuyaient beaucoup plus sur une analyse féministe radicale, ont mis l'accent sur le genre plutôt que sur la solidarité de classe, l'importance d'un mouvement exclusivement féminin, le pouvoir des hommes (même des hommes socialistes) sur les femmes dans un monde défini par les hommes, et points communs que toutes les femmes partageaient malgré leurs différences de classe. Désillusionnée, en 1912, Sylvia, avec l'accord de sa mère, créa sa propre Fédération des suffragettes de l'Est de Londres, qui fonctionnait comme un groupement semi-indépendant au sein de la WSPU. Cependant, contrairement à la politique de l'UPMS, Sylvia a cherché à lier sa Fédération au socialisme et a travaillé avec la Herald League socialiste. Cette décision a provoqué la colère de Christabel et de leur mère, qui ont expulsé Sylvia de l'UPMS en janvier 1914.
Les tensions entre les femmes de Pankhurst se sont approfondies pendant la Première Guerre mondiale, qu'Emmeline et Christabel ont soutenu et Sylvia s'est opposée. Les dernières carrières des femmes de Pankhurst ont également suivi des chemins divergents. Christabel s'est convertie au Second Adventisme à la fin de 1918, puis, dans les années 1920, a déménagé en Amérique, où elle est devenue une prédicatrice bien connue et une écrivaine à succès sur la seconde venue du Christ. Pour Sylvia, agnostique comme son père, un tel virage religieux était incompréhensible. Emmeline a visité la Russie en 1917, juste avant la révolution, et est devenue très critique à l'égard du bolchevisme, qui, selon elle, était antidémocratique et non représentatif de la classe ouvrière dans son ensemble. Elle s'est ensuite rendue en Amérique du Nord, où elle a donné des conférences pour le Conseil national du Canada
pour la lutte contre les maladies vénériennes, et est retourné en Angleterre juste avant Noël 1925.
Sylvia, pour sa part, a soutenu la révolution russe et s'est déplacée de plus en plus vers la gauche, devenant membre fondateur du Parti communiste britannique. Cependant, ses critiques constantes du Parti ont conduit, en 1921, à son expulsion de ses membres. Lorsqu'elle a appris, à la fin de 1926, que sa mère se présenterait comme candidate conservatrice aux prochaines élections générales, Sylvia a interprété ce changement d'allégeance politique comme la trahison finale des idéaux de son père. Éloignée de sa mère et de sa sœur et vivant maintenant avec son amant italien, Silvio Corio, elle a donné naissance à un fils en décembre 1927, un événement connu seulement de quelques amis de confiance et certainement pas d'Emmeline. La fille «rebelle» rendit la nouvelle publique par le biais de la presse, cependant, en avril 1928, lorsque sa mère faisait campagne dans sa circonscription. Emmeline vieillissante et frêle ne se remit jamais du choc et mourut quelques mois plus tard, le 14 juin 1928.
Après la mort d'Emmeline, Christabel a continué à vivre aux États-Unis, où, en plus de son travail religieux, elle a soigné les malades et les mourants. Sylvia a pris la cause de l'antifascisme, s'installant en Ethiopie, où elle est décédée en 1960. En 1953, après presque quarante ans d'éloignement, Christabel a entamé une correspondance affectueuse avec Sylvia qui s'est poursuivie par intermittence jusqu'à sa mort en 1958.