Paquets, voile. Le paquebot était le prédécesseur du paquebot du vingtième siècle. Les paquebots naviguaient entre les ports américains et européens selon des horaires réguliers.
La première compagnie de paquets, la Black Ball Line, a commencé ses opérations en 1818, avec quatre navires offrant un service mensuel entre New York et Liverpool. Au milieu des années 1820, des paquets partaient chaque semaine des ports américains et britanniques. Pendant la décennie suivante, ils ont transporté la plupart des passagers, du fret de grande valeur et du courrier qui passaient entre l'Ancien Monde et le Nouveau.
Le paquebot typique mesurait environ deux cents pieds de long, avec trois mâts et une coque arquée qui, bien que manquant de la vitesse et de la grâce du dernier navire clipper, pouvait sillonner les pires mers de l'Atlantique Nord avec une vitesse et une stabilité raisonnables. Par beau temps, un paquet pouvait faire deux cents kilomètres par jour.
À la fin des années 1830, les bateaux à vapeur commençaient à attirer des cargaisons lucratives et des passagers fortunés, laissant les voiliers à des gens qui ne pouvaient rien se permettre plus rapidement. Au milieu du XIXe siècle, des millions d'immigrants de la classe ouvrière d'Europe occidentale sont arrivés aux États-Unis, la plupart à bord de paquebots. Finalement, les bateaux à vapeur ont entièrement repris le commerce des passagers, reléguant les lignes de paquets au transport de marchandises non périssables. Le dernier des paquets a navigué en 1881.
Bibliographie
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John A.Tilley