Les parcs à bestiaux. Les voyageurs le long de la route Cumberland et d'autres autoroutes menant à l'ouest américain des années 1820 et 1830 étaient habitués à la vue familière des troupeaux de bovins engraissés dans les fermes frontalières du Midwest en route vers les marchés des villes du littoral oriental. L'extension des chemins de fer vers l'Ouest au cours des deux décennies suivantes a changé la donne, de sorte qu'au début de la guerre civile, le bétail était devenu l'un des principaux articles de fret des routes de l'Ouest. Ce changement dans la commercialisation du bétail s'est traduit par de nouvelles méthodes commerciales. Aux divers terminaux de l'Ouest, les locaux pour garder le bétail, les entreprises mandatées pour gérer les envois pour l'expéditeur et les usines d'emballage pour traiter une partie des envois sont apparus comme des éléments d'une grande communauté d'affaires.
Les premiers parcs à bestiaux de ces villes terminales étaient soit des chantiers privés, soit des chantiers détenus et exploités par les chemins de fer. À mesure que le trafic augmentait, le besoin d'une cour consolidée devenait évident pour tous. Le 25 décembre 1865, l'Union Stock Yards, fondée par John B. Sherman, ouvre à Chicago. En vertu d'une charte accordée par la législature de l'Illinois, une société connue sous le nom de Union Stockyard and Transit Company a été créée avec un capital de 1 million de dollars. Les chemins de fer qui se heurtaient à Chicago prenaient la majeure partie du stock et les fonctionnaires de la plupart des chemins de fer siégeaient au conseil d'administration. Au fur et à mesure que le commerce du bétail de l'Ouest augmentait, des chantiers furent ouverts dans d'autres villes. Kansas City a ouvert ses portes en 1871, Saint-Louis en 1872, Cincinnati en 1874, Omaha en 1884 et Saint-Paul et Denver en 1886.
L'ascension de Chicago à une position de suprématie était due à son emplacement favorable - neuf lignes ferroviaires importantes y convergeaient - et à l'avantage que lui donnait la concentration des approvisionnements des armées de l'Union pendant la guerre civile. L'engagement de ses citoyens était tout aussi important de fournir les facteurs indispensables à la commercialisation efficace du bétail, y compris les commissions, les parcs à bétail et les usines de conditionnement. Avec l'afflux de bétail en provenance des régions de l'ouest, les grandes entreprises d'emballage, dont Nelson Morris en 1859, Armor en 1867 et Swift en 1875, ont commencé à se concentrer à Chicago, ce qui en fait le plus grand centre d'élevage du monde. Au début des années 1970, Omaha, dans le Nebraska, était devenu le plus grand marché au bétail au monde, et les Union Stock Yards de Chicago ont été fermés en 1971.
Des communautés distinctes ont grandi dans et autour des cours des différentes villes. Les grandes entreprises d'emballage ont construit leurs usines à proximité, et autour d'elles s'étalaient les «villes d'emballage» rendues célèbres dans le roman d'Upton Sinclair de 1906, La jungle, sur l'exploitation des travailleurs immigrés. Des commissionnaires, des acheteurs de bétail et de chevaux, des cheminots, des journalistes boursiers, des éleveurs et leurs cow-boys des chaînes de l'ouest, et des détectives des stocks représentant les associations de bétail occidentales se trouvaient tous dans les chantiers. Ils formaient un groupe vigoureux, distinctif et coloré dans la communauté des affaires de l'Ouest.
Bibliographie
Cronon, William. Nature's Metropolis: Chicago et le Grand Ouest. New York: Norton, 1991.
Jablonsky, Thomas J. Fierté dans la jungle: communauté et vie quotidienne à Back of the Yards Chicago. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1993.
Wade, Louise Carroll. La fierté de Chicago: les parcs à bestiaux, la ville d'emballage et les environs au dix-neuvième siècle. Urbana: University of Illinois Press, 1987.
Ernest S.Osgood/hs