Écrit par George M. Cohan pendant les premiers jours de l'implication des États-Unis dans la Grande Guerre (Première Guerre mondiale), «Là-bas» se présente comme un artefact d'une époque plus innocente. En 1917, la guerre en Europe était entrée dans sa troisième année, et les niveaux d'effusion de sang et de dévastation cruelle déclenchés par ce nouveau conflit mécanisé avaient atteint des niveaux inimaginables. (Au cours de la bataille de la Somme en France, quelque soixante mille soldats britanniques ont été tués en une seule journée. C'était inimaginable, sauf que soixante mille autres avaient déjà été tués en avril à Ypres, principalement par le gaz. Des dizaines de milliers d'autres sont morts à Loos quand les propres bidons de chlore des Britanniques ont soufflé dans leurs tranchées.) Mais pour les soi-disant doughboys de l'armée américaine, quelque chose comme l'esprit de corps du Vieux Monde était encore possible. "Over There" était la plus grande des chansons de propagande de guerre, rendue célèbre par la chanteuse Noya Bayes, et enregistrée des dizaines de fois, une fois par la star de l'opéra Enrico Caruso. En 1918, et à la fin des hostilités sur le théâtre européen, plus de cent mille Américains avaient perdu la vie. En 1940, le président Franklin D. Roosevelt a décerné à Cohan une médaille d'honneur spéciale pour sa contribution à la cause pendant la Première Guerre mondiale.
Laura M.Miller,
L'Université Vanderbilt
Voir également Musique: populaire ; .
Johnnie prends ton flingue, prends ton flingue, prends ton flingue,
Prenez-le sur la course, sur la course, sur la course;
Écoutez-les vous appeler et moi;
Chaque fils de la liberté.
Dépêchez-vous tout de suite, pas de retard, partez aujourd'hui,
Rendez votre papa heureux, d'avoir eu un tel garçon, dites à votre chérie de ne pas se languir,
Pour être fier que son garçon soit en ligne.
Refrain:
Là-bas, là-bas,
Envoyez le mot, envoyez le mot là-bas,
Que les Yanks arrivent, les Yanks arrivent,
Les tambours bourdonnent partout.
Alors préparez-vous, dites une prière,
Envoyez le mot, envoyez le mot pour vous méfier,
Nous serons finis, nous arrivons
Et nous ne reviendrons pas avant que ce soit là-bas.
Johnnie prends ton flingue, prends ton flingue, prends ton flingue,
Johnnie montre le Hun, tu es un fils d'arme,
Hissez le drapeau et laissez-la voler,
Comme les vrais héros font ou meurent.
Préparez votre petit kit, montrez votre courage, faites votre part,
Soldats dans les rangs des villes et des chars,
Rends ta mère fière de toi,
Et que la liberté soit vraie.
SOURCE : Cohan, George M. «Là-bas». New York: Leo Feist, 1917.