Miniatures de portraits. La miniature du portrait était une forme d'art qui s'est épanouie du XVIe au milieu du XIXe siècle. Ces portraits à petite échelle sont issus de la tradition de l'enluminure manuscrite, dans laquelle des pages en vélin avec du texte décoré d'images à l'aquarelle étaient reliées pour former un livre. Au XVIe siècle, ces images marginales ont été adaptées dans une forme d'art distincte, généralement un portrait en demi-longueur ou en buste, peint à l'aquarelle sur vélin. D'une taille allant d'un pouce à cinq ou six pouces de hauteur, le portrait serait alors soit logé dans un médaillon en métal, parfois décoré de perles ou de diamants, qui pourraient être portés ou portés sur la personne, ou placés dans un cadre et exposés. à la maison. Hans Holbein (1497? -1543), un peintre allemand travaillant en Angleterre à la cour d'Henri VIII, et François Clouet (vers 1516-1572), un peintre français à la cour de France, furent les premiers miniaturistes de premier plan, bien que leurs carrières n'étaient pas exclusivement consacrés à la forme. Les deux artistes ont produit des ressemblances frappantes sur des arrière-plans solides de couleur bijou, généralement bleus. La forme d'art est devenue la plus populaire en Angleterre et est devenue une spécialité distincte pour les artistes anglais, mais était également pratiquée dans toute l'Europe continentale.
ANGLETERRE
Nicholas Hilliard (1547? -1619) est devenu le premier praticien spécialisé en Angleterre. Sa carrière était liée à la cour élisabéthaine, où les miniatures jouaient un rôle de premier plan dans la vie de la cour, et il a formé un certain nombre d'élèves de premier plan, dont Isaac Oliver, Peter Oliver, John Hoskins et son propre fils, Lawrence Hilliard. Tout au long du XVIIe siècle, des miniaturistes tels que Samuel Cooper et son frère Alexander Cooper ont continué à servir la monarchie et l'aristocratie et, pendant l'Interrègne en Angleterre, Oliver Cromwell. Le style de Cooper s'est éloigné de la manipulation prudente de l'aquarelle par Hilliard avec son utilisation plus libre des coups de pinceau. Au XVIIIe siècle, l'aquarelle sur vélin miniature est éclipsée par la nouvelle technique de la peinture à l'aquarelle sur ivoire. Bernard III Lens (1681–1740) fut le premier peintre miniature en Angleterre à adopter cette technique, qui avait été inventée en Italie par la pastelliste vénitienne Rosalba Carriera. L'aquarelle sur ivoire a rapidement remplacé l'aquarelle sur vélin comme support de signature de la miniature du portrait. Le portrait serait peint sur une fine tranche d'ivoire, généralement de forme ovale mais parfois rectangulaire. L'ivoire a été poncé pour créer une texture rugueuse qui attraperait la peinture plus facilement. L'aquarelle, mélangée à de la gomme arabique, était ensuite appliquée soit en coups de pinceau courts et contrôlés, soit en points de peinture, appelés pointillés. Les miniatures en émail jouissent également d'une popularité en Angleterre, en particulier dans la première moitié du XVIIIe siècle, aux côtés de l'aquarelle sur vélin, jusqu'à ce qu'elles soient éclipsées par l'aquarelle sur ivoire. Le praticien le plus éminent en Angleterre était Christian Friedrich Zincke (vers 1683–1767) de Dresde, un autre émailleur formé comme orfèvre.
Avec la nouvelle importance accordée au XVIIIe siècle aux relations affectives et aux émotions, la demande de miniatures de portraits s'est étendue des cercles de la cour des XVIe et XVIIe siècles aux classes moyennes et supérieures. L'apogée de la miniature s'étend du milieu du XVIIIe au début du XIXe siècle. Les miniatures jouaient un rôle important dans les relations personnelles. Ils ont été échangés comme des gages d'affection et d'amour, et comme substituts pour les proches absents, ou ont servi de commémorations des morts. Le boîtier du portrait en ivoire était souvent décoré d'autres éléments qui renforçaient ces fonctions, tels que des initiales, des cheveux tissés ou des symboles d'amour ou de deuil. De nombreux portraits ont été peints à titre posthume pour commémorer un être cher perdu. Ils incluaient souvent des images de deuil au revers, peintes en grisaille avec des cheveux coupés dissous dans l'aquarelle, qui pourraient représenter des personnes en deuil sur des tombes portant le nom de l'être cher. Parmi les miniaturistes anglais les plus éminents du XVIIIe siècle, citons Jeremiah Meyer (1735–1789), John Smart (1743–1811), George Engleheart (1753–1829) et Richard Cosway (1742–1821). Bien que chaque miniaturiste ait développé un style individuel, les miniatures du XVIIIe siècle ont généralement en commun une palette claire de couleurs, des arrière-plans monochromes et des coups de pinceau qui exploitent la translucidité du support en ivoire.
Europe continentale
La tradition miniature en Europe continentale a suivi une trajectoire similaire à celle de l'Angleterre mais n'a jamais été aussi populaire. Après le travail de Clouet en France, la miniature n'y connut pas vraiment de résurgence jusqu'au XVIIIe siècle, et les techniques d'aquarelle sur vélin et d'aquarelle sur ivoire n'étaient pas aussi courantes qu'en Angleterre. Au lieu de cela, le support de choix avait tendance à être l'émail. Ce choix a assuré une qualité différente de la miniature continentale en raison des couleurs saturées et opaques et des techniques de peinture des émaux, ressemblant à la peinture à l'huile, en contraste avec la qualité légère et translucide de l'aquarelle sur ivoire. Les émaux sont produits en peignant avec des peintures à l'oxyde métallique sur une plaque métallique, généralement en cuivre, bien que d'autres métaux aient également été utilisés. Le métal a été préparé en étant recouvert d'une pâte d'émail blanc, à base de verre dépoli. Chaque couleur a été appliquée séparément puis cuite dans un four ou un four. Jean Petitot (1607-1691), l'un des premiers maîtres de la peinture sur émail au XVIIe siècle, a été formé comme orfèvre, comme la plupart des premiers émailleurs, et la plupart de ses portraits étaient de la royauté et de la cour en Angleterre et en France. . Au XVIIIe siècle, plusieurs autres émailleurs se sont fait connaître en peignant la royauté et l'aristocratie. Comme en Angleterre, la ressemblance à petite échelle est devenue une partie importante de la vie quotidienne des classes moyennes, et le nombre d'artistes spécialisés dans la forme d'art a augmenté. Cependant, de nombreux artistes pratiquaient à la fois l'émail et l'aquarelle ou d'autres formes, comme le pastel ou le dessin à l'encre ou au graphite. De plus, les émailleurs ont également fourni des émaux pour les boîtes de montres et les tabatières ainsi que des portraits miniatures séparés. Bien que les miniatures en émail soient parfois peintes d'après nature, elles étaient souvent des copies à petite échelle après des peintures à l'huile.
Le portrait miniature a continué à jouer un rôle important dans la vie des classes moyennes et supérieures jusqu'au XIXe siècle. Mais avec l'avènement de la photographie, qui a rendu les portraits à petite échelle disponibles rapidement, à moindre coût et à une échelle beaucoup plus large qu'auparavant, la demande de miniatures peintes a progressivement cessé, même si elle a continué à être pratiquée comme une réalisation polie par des artistes amateurs.