Première littérature

FRAGMENTS DU PREMIER LATIN ÉCRIT EXTANT: LES DOUZE TABLES

La date traditionnelle de ces lois est 450 avant notre ère. La légende raconte que, lors de leur rédaction, une ambassade a été envoyée à Athènes pour étudier les lois de Solon. Les lois des Romains ont été affichées sur des tables en bois (et apparemment, plus tard, sur des tablettes de bronze) dans le forum. Plus tard, les Romains considéraient ces lois comme fondamentales de la culture romaine. Le fragment suivant concerne les lois cérémonielles associées aux rituels pour les morts.

[On] ne doit pas enterrer ou incinérer un mort dans la ville… [on] ne doit pas faire plus que cela; [un] ne doit pas lisser le bûcher avec une hache… trois châles, une petite tunique violette, dix joueurs de hautbois… Les femmes ne doivent pas se déchirer les joues ni se plaindre à cause d'un enterrement. Il ne faut pas ramasser les os d'un mort pour organiser ultérieurement des funérailles. (L'onction des esclaves est abolie, tout comme le sont) se réveille… pas d'arrosage coûteux, pas de longues guirlandes, pas de boîtes d'encens. . . Lorsqu'un homme gagne une couronne, soit personnellement, soit par le biais d'un bien meuble, ou en signe de courage, on lui (est donné) ... [on] ne doit pas ajouter d'or. Mais si [on] enterre ou incinère avec de l'or un homme avec des soins dentaires en or, que ce soit sans préjudice.

Sources: Gian Biagio Conte, Littérature latine: une histoire (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1987).

Edward Courtney, Prose latine archaïque (Atlanta: Scholars Press, 1999).

Les débuts. Comme dans la plupart des littératures, l'écriture créative romaine a commencé par un discours modelé ou de la poésie. Le premier personnage enregistré est Lucius Livius Andronicus, qui a traduit Homer Odyssée dans le mètre saturnien italien natif. Le principe sous-jacent à cette forme de vers est encore contesté, mais il s'appuyait apparemment dans une certaine mesure sur l'allitération. Livius Andronicus a également écrit des tragédies et des comédies influencées par des modèles grecs contemporains. Un fil conducteur de la littérature latine émerge à ses débuts, à savoir la rencontre avec la Grèce. Qu'elle soit traduite, adaptée, utilisée comme source d'inspiration ou simplement rejetée, la littérature grecque fournit un arrière-plan constant pour la littérature latine, même lorsque les principaux modèles d'un écrivain sont l'épopée de Vergil ou la satire d'Horace. Le plus jeune contemporain de Livius Andronicus, Gnaeus Naevius (vers 265-190 avant notre ère), par exemple, a suivi l'exemple de son précurseur, écrivant un drame et une épopée historique sur la première guerre punique, mais son drame s'est déroulé à Rome, pas en Grèce. En outre, la culture grecque a trouvé un adversaire bruyant dans le Caton aîné (Marcus Porcius Cato), qui a décrit Rome Origines dans sept livres, par thème plutôt que chronologiquement. Malgré son rejet de la culture grecque, ce travail historique ne pouvait s'empêcher de suivre certains précédents grecs, tels que l'inclusion de discours. Son curieux mélange de traditions romaines et de «science» grecque est le plus évident dans son travail Sur l'agriculture.

Hymne des frères Arval

La frères Arvalcs ou «Arval Brethren» (de arvum, «Champ labouré») étaient un collège de douze prêtres en charge de la fête du printemps de Dea Dia, une déesse apparemment liée à la fertilité de la moisson. le Carmen Arvale, bien que connu à partir d'une inscription du début du troisième siècle de notre ère, semble dater de 400 avant notre ère. Les Frères d'Arval ont chanté cet hymne, semble-t-il, pour assurer la purification et la fertilité des champs. Le texte de l'hymne, dont la forme est si ancienne que certaines parties sont difficiles à reconnaître comme latines, continue de déconcerter même les experts; néanmoins une traduction provisoire est fournie ici.

Aidez-nous, Lares! Aidez-nous, Lares! Aidez-nous, Lares!

Mars, ne laissez pas la peste et la ruine envahir le peuple!

Fierce Mars, soyez satisfait! Sautez le seuil!

Chacun de vous à son tour, invoquez toutes les Semones!

Ô Mars, aidez-nous! Ô Mars, aidez-nous! Ô Mars, aidez-nous!

Triomphe, triomphe, triomphe, triomphe, triomphe!

* Traduction par Denis Bullock

Il est possible que des parties de l'inscription ne fassent pas partie de la prière proprement dite, mais plutôt des étapes (pour ainsi dire) pour les Frères d'Arval pendant qu'ils accomplissaient la cérémonie. Le triplement de chaque formule a une signification quasi magique dans la prière, tout comme l'assonance dans les mots latins pour «peste et ruine» (lire rue). Les dieux invoqués dans ce carmen sont les Lases (c.-à-d. Lares, dieux protecteurs); Mars (ou Marmar ou Marmor; après Jupiter, le dieu italien le plus important; dans la période la plus ancienne, il peut avoir eu une connexion chthonique avec la terre sauvage); et les Semones (peut-être liés à semino, «Semer, planter»? - apparemment les dieux qui ont protégé les semences dans la terre). Le dernier mot de la chanson n'est pas encore entièrement compris; son origine était déjà mystérieuse pour Varro au premier siècle avant notre ère Il peut être lié au grec thriambos (un hymne au dieu Dionysos), et, comme ce mot dans le rituel grec, il peut fonctionner ici comme l'épithète d'un dieu (Dionysos était lui-même un dieu de la végétation en Grèce). Pourquoi il est chanté cinq fois, alors que tout le reste est chanté trois fois, est également encore un mystère.

Sources: Edward Courtney, Muse lapidaire (Atlanta: Scholars Press, 1995).

Robert Turcan, Dieux de la Rome antique (Édimbourg: Edinburgh University Press, 2000).

Père de la poésie latine. Le ressort de la poésie latine, cependant, était le dramaturge et poète épique Quintus Ennius, dont l'épopée historique Annales a établi la norme pendant longtemps. Il a choisi l'hexamètre dactylique grec, qui est devenu le rythme standard des longs poèmes narratifs. Dans un premier fragment, Ennius se présente comme une réincarnation d'Homère. Cette affirmation en dit long sur ses objectifs et ses méthodes. Il voulait fournir un grand poème narratif qui définirait la manière dont Rome se penserait. En cela, il a obtenu un certain succès, jusqu'à ce que Vergil a écrit le poème définitif sur la compréhension de Rome de lui-même, le Énéide.