Privilèges et immunités des citoyens. La Constitution américaine contient deux clauses qui traitent des privilèges et immunités des citoyens. Le premier, à l'article IV, section 2, garantit que les citoyens de chaque État ont droit à tous les privilèges et immunités des citoyens des différents États. Les articles de la Confédération contenaient une disposition similaire, mais ni les articles ni les rédacteurs de la Constitution ne donnaient une signification claire à cette nouvelle section. Ils n'ont fourni aucune définition des privilèges et immunités, aucun critère de citoyenneté d'État et aucune indication sur le fait que le citoyen avait droit à ces privilèges dans son propre État, lorsqu'il était temporairement dans d'autres États, ou les deux. Le juge Bushrod Washington a donné la première définition faisant autorité Corfield contre Coryell (1823). Les privilèges et immunités protégés, a-t-il dit, étaient ceux «qui sont, de par leur nature, fondamentaux; qui appartiennent, de droit, aux citoyens de tous les gouvernements libres». À titre d'exemples, il a suggéré la protection du gouvernement et le droit d'acquérir et de posséder des biens, d'intenter des actions en justice et de voyager d'un État à un autre.
Cinquante ans plus tard, dans l'affaire des abattoirs (1873), la Cour suprême a statué que quels que soient ces droits, la Constitution exigeait que, comme les États accordaient ou établissaient des privilèges et immunités à leurs propres citoyens, «les mêmes, ni plus ni moins, est la mesure des droits des citoyens des autres États relevant de [leur] juridiction. " Cependant, les États peuvent traiter les citoyens de l'extérieur de l'État différemment de leurs propres citoyens lorsqu'il existe des motifs raisonnables de le faire. Ainsi, le droit de vote était limité aux citoyens de l'État. Les étudiants hors de l'État pourraient se voir facturer des frais de scolarité plus élevés dans les universités d'État. Les redevances pour les permis de chasse et de pêche pourraient être plus élevées pour les non-résidents, qui ne contribuaient pas par les taxes locales à l'entretien du domaine public, mais les redevances ne pouvaient être prohibitives. Les praticiens de certaines professions vitales pour l'intérêt public, telles que la médecine et le droit, ne pouvaient pas exercer en dehors de l'État dans lequel ils étaient agréés sans nouvelle certification, et les entreprises ne pouvaient pas demander la protection en vertu de cette disposition.
La deuxième clause de privilèges et immunités apparaît dans le quatorzième amendement (1868) et interdit aux États de faire ou d'appliquer toute loi abrégeant les privilèges et immunités des citoyens des États-Unis. C'était l'une des trois normes écrites dans l'amendement d'après-guerre civile dans le but, mais sans s'y limiter, de protéger les droits des Noirs nouvellement libérés. Les deux autres dispositions étaient la clause d'égalité de protection et la clause de procédure régulière. Les débats sur le quatorzième amendement au Congrès ont clairement montré que la clause des privilèges et immunités était considérée comme la plus importante de ces trois et qu'elle devait constituer une restriction majeure au déni des droits civils par l'État. Cependant, dans les affaires relatives aux abattoirs, la Cour suprême a interprété le libellé de manière restrictive pour ne protéger que les droits propres à la citoyenneté nationale (tels que l'accès au siège du gouvernement et le bref d'habeas corpus) et l'a rendu inapplicable aux droits de propriété et aux procès dans l'État. tribunaux. Les justiciables se sont par la suite tournés vers la clause de procédure régulière et la clause d'égalité de protection, avec beaucoup plus de succès. L'interprétation large de ces deux dispositions par la Cour a fait de la clause des privilèges et immunités une lettre presque morte.
Bibliographie
Finkelman, Paul. Une union imparfaite: esclavage, fédéralisme et courtoisie. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1981.
Fers, Peter. Une histoire populaire de la Cour suprême. New York: Viking, 1999.
Lien, Arnold Johnson. Opinion concordante: La clause des privilèges ou immunités du quatorzième amendement. Réimpression de 2d rev. ed. (1958). Westport, Conn: Greenwood Press, 1975. L'édition originale a été publiée en 1957.
Pritchett, C. Herman. La Constitution américaine. 3d ed. New York: McGraw-Hill, 1977.
C. HermanPritchett/cp