La proclamation d'émancipation du président Abraham Lincoln (1861–1865), qui a libéré les esclaves des États confédérés rebelles pendant la guerre civile américaine (1861–1865), a été signée le 1er janvier 1863. À première vue, la proclamation était un paradoxe. Bien que Lincoln détestait l'esclavage, il n'a pas tenté de l'abolir après son entrée en fonction ou après le début de la guerre civile en avril 1861. En effet, Lincoln a d'abord déclaré que la guerre civile se déroulait pour préserver l'Union, et non pour mettre fin à l'esclavage dans le Sud.
Il y avait plusieurs facteurs derrière le raisonnement de Lincoln. Premièrement, il se sentait obligé d'honorer la Constitution, qui sauvegardait l'esclavage dans tout État dont les citoyens soutenaient l'institution. Au lieu de cela, Lincoln a favorisé une émancipation progressive, volontairement acceptée par les États, avec une compensation fédérale aux esclavagistes. Deuxièmement, après le début de la guerre civile, Lincoln a évité les politiques visant à abolir l'esclavage, craignant que les quatre États frontaliers pro-esclavagistes restés fidèles à l'Union - Missouri, Kentucky, Maryland et Delaware - ne retirent leur allégeance. Enfin, Lincoln était résolu à maintenir la solidarité de la coalition politique des républicains et des démocrates du Nord. Bien que le sentiment anti-esclavagiste soit fort au sein du Parti républicain, les démocrates du Nord étaient divisés sur la question. Les démocrates irlandais étaient particulièrement opposés à une guerre civile dont le but était de mettre fin à l'esclavage.
Alors que la guerre continuait, Lincoln changea finalement sa position publique sur l'esclavage. Il a été influencé par un certain nombre de considérations. Peut-être le plus important, Lincoln a été influencé par la valeur stratégique de la proclamation de l'émancipation des esclaves. L'esclavage était un atout important pour la machine militaire du Sud. Les esclaves cultivaient les fermes du sud, travaillaient dans ses usines de munitions et construisaient les fortifications de l'armée confédérée. Appeler à la fin de l'esclavage démoraliserait le Sud et encouragerait les esclaves du Sud à se rebeller ou à tenter de s'échapper vers les lignes de l'armée de l'Union. Ces calculs devinrent particulièrement importants en 1862, lorsque les armées du Nord se portaient mal sur le champ de bataille.
Lincoln s'attendait également à juste titre à ce que l'émancipation génère un capital politique bien nécessaire. Certes, une proclamation anti-esclavagiste aliénerait de nombreux démocrates du Nord, mais elle renforcerait également le soutien de Lincoln au sein de sa circonscription républicaine vitale, qui était de plus en plus inquiète de l'échec du président à lutter contre l'esclavage. L'émancipation obtiendrait également un soutien étranger à la cause du Nord et découragerait l'intervention européenne du côté du Sud.
Malgré les incitations à accepter l'émancipation, Lincoln aurait soutenu la préservation de l'esclavage dans les États du sud du centre s'ils avaient mis fin à leur sécession. Après la bataille d'Antietam le 17 septembre 1862, Lincoln décida de laisser la question aux États rebelles. Il a déclaré publiquement qu'à moins que les États du sud ne reviennent dans l'Union avant la fin de l'année, il déclarerait leurs esclaves libres. Cependant, aucun des États du Sud n'est revenu à l'Union et Lincoln a publié la proclamation d'émancipation le jour du Nouvel An 1863.
La proclamation a eu un effet important et positif sur les perspectives nordiques de gagner la guerre, qui a maintenant été transformée en croisade morale, ravivant le soutien à l'effort de guerre du Nord. La proclamation a également obtenu l'approbation internationale et sapé le soutien à l'indépendance confédérée. Par exemple, le soutien britannique à la reconnaissance diplomatique des États confédérés a commencé à décliner après que la proclamation d'émancipation a fait du conflit non seulement une lutte pour l'unité nationale, mais aussi une noble guerre en faveur des droits humains fondamentaux. Tout aussi importante pour l'issue de la guerre, la proclamation invitait les Noirs libres et les esclaves nouvellement libérés à rejoindre les rangs de l'armée de l'Union. À la fin de la guerre en avril 1865, plus de 190,000 XNUMX hommes noirs s'étaient enrôlés.