La propriété exclusive du duc d'York a son origine dans le nouveau nationalisme de la période de restauration en Angleterre. Le roi Charles II a décidé de conquérir la Nouvelle-Pays-Bas et de la donner à son frère, James Stuart, duc d'York. Après avoir acheté les titres de Long Island et du nord du Maine, en mars 1664 - plusieurs mois avant la conquête de New Netherland - le roi a transmis au duc une propriété s'étendant de la rivière Connecticut à la rivière Delaware et la baie du Delaware, y compris les îles voisines de Martha's Vineyard, Nantucket et Long Island, et la partie du Maine au nord de la concession de Sir Ferdinando Gorges située entre Sainte-Croix et Pemaquid.
La charte du duc lui conférait le pouvoir incontrôlé de diriger sa province. Tenant tout le pouvoir législatif, exécutif et judiciaire soumis uniquement à l'appel au roi, il délégua cette autorité aux gouverneurs, qu'il instruisit soigneusement sur la politique. Les régions à prédominance anglaise, comme Long Island, étaient régies par les lois des colonies voisines. La liberté de conscience (l'idée que les pensées d'une personne ne peuvent être légiférées) prévalait dans toute la province. Cependant, deux traits râpaient sur les sujets du duc: son intérêt démesuré pour les revenus et l'absence d'assemblée représentative. Bien qu'il ait d'abord refusé les demandes de représentation, il a ensuite chargé son gouverneur, Sir Edmund Andros, de convoquer une assemblée, qui s'est réunie pendant quelques sessions en 1683–1685 et a adopté la Charte des libertés. Cependant, il prit fin brusquement avec la création du Dominion de la Nouvelle-Angleterre.
Des revendications rivales et une vision limitée ont entraîné un démembrement périodique du domaine du duc. Même avant la conquête de New Netherland, il avait loué les riches terres agricoles des Jerseys. En 1664, un autre morceau est allé au Connecticut, dont la charte de 1662 chevauchait la subvention du duc. Long Island a également été inclus dans les deux subventions, bien qu'une commission dirigée par le colonel Richard Nicolls, le gouverneur de New York, a réglé le différend en 1667 en assignant Long Island à New York, et la terre à l'ouest de la rivière Connecticut à moins de vingt miles de la Hudson River, dans le Connecticut.
Le duc a accordé ses biens sur la rive ouest de la baie du Delaware à William Penn en 1682, probablement par respect pour le duc pour le père de Penn, l'amiral William Penn. Penn craignait que sa propriété de Pennsylvanie ne soit exclue de l'océan par le propriétaire du territoire au sud, le long de la rive ouest de la rivière et de la baie. En 1682, York a exécuté deux baux, bien qu'il n'ait aucun titre légal strict sur ces terres qu'il revendiquait uniquement par droit de conquête. Le duc fit un effort, peut-être à l'instigation de Penn, pour obtenir une subvention royale, mais sa validité douteuse incita le duc, après son accession au trône sous le nom de Jacques II en 1685, à envisager d'accorder à Penn une charte royale. Son abdication en 1688, cependant, a perturbé ce plan.
La dernière section éloignée importante de la propriété du duc à aller était Pemaquid, qui est devenue une partie du Dominion de la Nouvelle-Angleterre en juin 1686. James, devenu roi, n'avait apparemment plus aucun intérêt à garder les morceaux épars de sa propriété intacts et a transformé son attention à l'expérimentation de la domination dans toutes les provinces anglaises. Après le renversement du dominion en 1689 par des révolutions à Boston et à New York, New York devint une province royale avec un gouvernement représentatif.
Bibliographie
Kammen, Michael, éd. Colonial New York: une histoire. New York: Scribners, 1975.
Viola F.Barnes/cw